Astronaut ESA odstartoval na ISS, aby přivezl a odvezl vybavení

Discovery vzlétl z Kennedyho kosmického střediska na Floridě v 5:59 středoevropského letního času a úspěšně dosáhl nízké oběžné dráhy Země. Po jednom dni manévrů a kontrolních aktivit se plánuje setkání s Mezinárodní kosmickou stanicí v pondělí 31. srpna ve 3:03 středoevropského letního času. Zde se sedmičlenná posádka Discovery setká s šesti kosmonauty tvořícími posádku Expedice-20, jejímž členem je další člen oddílu kosmonautů ESA Frank De Winne. Ten je na palubě komplexu od konce května. Let Christera Fuglesaga je patnáctou cestou kosmonauta ESA na ISS během osmi let a zároveň jde potřetí během posledních tří let, kdy budou dva kosmonauti ESA na stanici společně.

Tři kosmické vycházky s evropskou příchutí

Mise Christera Fuglesanga je pojmenovaná „Alissé“, přičemž její náplní jsou aktivity uvnitř i vně orbitálního komplexu. Jako kvalifikovaný letový specialista se zaměřením na kosmické vycházky (Extravehicular Activities, tzv. EVA) se bude podílet na druhém a třetím ze tří výstupů, které jsou plánované na čtvrtek 3. září a sobotu 5. září společně s astronautem NASA Johnem Olivasem.

Hlavním úkolem těchto dvou kosmických výstupů bude instalace více než dvaceti metrů kabeláže na vnějším plášti ISS v rámci přípravy k příletu nového modulu Tranquility (dodaného ESA), a to v roce 2010. Dále mají astronauti za úkol odpojit a vyměnit prázdnou nádrž ATA (Ammonia Tank Assembly), která je součástí aktivního systému kontroly teploty ISS. Hmotnost nádrže je 800 kg, čímž se stane nejtěžším objektem, se kterým kdy samostatně manipuloval kterýkoliv astronaut ve vesmíru.

Další kosmická vycházka, plánovaná na úterý 1. září, bude věnována demontáži plošiny EuTEF (European Technology Exposure Facility), která je v současné době upevněna vně laboratorního modulu Columbus. Plošina bude uložena do nákladového prostoru raketoplánu Discovery pro dopravu zpět na Zemi. Toto vědecké zařízení, které se sestává z devíti experimentů věnujících se působení tvrdých podmínek kosmického prostředí na různé vzorky materiálů, kromě jiného analyzovalo prostředí na nízké oběžné dráze kolem Země a pořizovalo snímky naší planety. V provozu bylo osmnáct měsíců.

Mráz na oběžné dráze

Raketoplán Discovery navíc nese italský modul MPLM (Multi-Purpose Logistics Module) Leonardo, který bude ke stanici dočasně připojený k modulu Harmony Node 2 (dodaný ESA), což umožní překládku vybavení, materiálu a vědeckých přístrojů přímo do prostor stanice. Christer Fuglesang bude zodpovědný za přesun nákladu a speciálně dohlédne na jednu část vybavení dodanou ESA: druhý přístrojový box MELFI-2 (Minus Eighty Laboratory Freezer for ISS), který bude instalovaný do japonského laboratorního modulu Kibo, kde poskytne prostředí s velmi nízkými teplotami pro skladování vzorků a výsledků experimentů. Zdvojnásobí tak kapacitu poskytovanou prvním boxem MELFI-1, který pracuje na palubě americké laboratoře Destiny od roku 2006.

Mezi dalším vybavením dopraveným na ISS pomocí modulu Leonardo budou potraviny, oblečení, voda a nové obytné kóje pro astronauty, které budou umístěné do modulu Kibo.

„Když Christer Fuglesang minule navštívil ISS, byl na palubě přivítaný astronautem ESA, který zde končil svoji šestiměsíční misi. Historie se opakuje a tentokrát doplní Franka De Winneho, který realizuje dlouhodobý pobyt na ISS a brzy se stane velitelem stanice. Jak lépe ilustrovat evropskou sílu v oblasti pilotovaných kosmických letů?“ uvedla z Kennedyho kosmického střediska Simonetta Di Pippo, ředitelka pilotovaných letů ESA. „V současné době máme astronauty, kteří se připravují na další dvě dlouhodobé mise na ISS a jednoho ve výcviku pro let raketoplánem v rámci dohody s italskou kosmickou agenturou ASI. A zároveň máme před zahájením základního výcviku nové generace astronautů. Pro ně je nyní ve vesmíru základna, kde mohou působit, přičemž tvrdě pracujeme na tom, abychom stále vylepšovali evropskou roli v pilotované kosmonautice a také zajistili prodloužení využívání ISS.“

„Nejenom, že máme dva kosmonauty ve vesmíru, kteří pracují společně s mezinárodní posádkou, ale stovky našich vědců a techniků využívají dálkově vědecké vybavení na palubě stanice. Využívání přínosů investic členskými zeměmi ESA do ISS je nyní každodenní realitou díky získávání skutečných vědeckých dat z experimentů uvnitř i vně stanice,“ poznamenává generální ředitel ESA Jean-Jacques Dordain. „Náš podíl na ISS je přínosem pro Evropu. S pomocí této stanice pak budeme budoucí přínosy ruku v ruce s našimi mezinárodními partnery.“

Raketoplán Discovery je připravený odletět od ISS v úterý 8. září 2009, přičemž na jeho palubě se vrátí zpět na Zemi i astronaut NASA Timothy Kopra z dlouhodobé posádky, kterého na palubě nahradí astronautka NASA Nicole Stottová (nyní členka posádky STS-128). Přistání na Floridě je plánováno na pátek 11. září 2009.