Družice ESA pro zkoumání ledu bezpečně dorazila na místo startu

Družice se svým podpůrným vybavením opustila testovací středisko IABG v německém Ottobrunnu na nákladním voze 12. ledna 2010. Mise CryoSat je věnována přesnému monitorování změn plovoucích ledovců v polárních mořích a sledování proměn ledového příkrovu v Antarktidě a Grónsku. Díky tomu, že prakticky v celé Evropě probíhá jedna z nejstudenějších zim posledních let, začala cesta „ledové“ družice CryoSat-2 v opravdu příhodném počasí.

Poté, co satelit dorazil na mnichovské letiště, byly všechny kontejnery přeloženy do letounu Antonov. Na jeho palubu následně nastoupili i zástupci ESA a konsorcia EADS-Astrium, které je průmyslovým partnerem projektu. Letoun se pak vydal do města Uljanovsk, které je zhruba 900 km východně od Moskvy. Zde proběhlo celní odbavení a Antonov následně pokračoval v letu na kosmodrom Bajkonur.

V době příletu panoval na kosmodromu dvanáctistupňový mráz. Družice CryoSat-2 ale byla bezpečně uložena v kontejneru v prostředí s řízenou teplotou – takto byla vyložena a následně přesunuta do předletového přípravného hangáru. Následujících šest týdnů stráví specialisté její přípravou na start. Ten se uskuteční s pomocí rakety Dněpr – vyřazené mezikontinentální vojenské střely – dne 25. února 2010 ve 14:57 středoevropského času (13:57 UT).

S tím, jak jsou klimatické změny čím dále evidentnější, a to obzvláště v polárních regionech, narůstá potřeba pochopení právě toho, jak na změněné podmínky zemská ledová pole přesně reagují. Mizející ledový příkrov je často zmiňován jako jeden z prvních důsledků globálního oteplování. Led navíc hraje důležitou roli v regulaci klimatu a udržování hladiny světového oceánu, důsledky jeho změn mohou být dalekosáhlé.

Abychom přesně pochopili, jak klimatické změny ovlivňují tyto vzdálené, ale citlivé oblasti, potřebujeme získat přesná data o proměnách tloušťky ledového příkrovu – jak pozemních, tak mořských ledovců. Právě mise CryoSat je odpovědí na tuto výzvu a její data nám pomohou sestavit přesný obraz toho, jakou roli led na Zemi skutečně hraje.

Po misích GOCE a SMOS bude CryoSat-2 třetí družicí ESA z programu Earth Explorers, která se do vesmíru vydá během dvanácti měsíců. I to svědčí o velkém zájmu ESA co nejvíce přispět k pochopení zákonitostí formujících naši planetu.