Gravitační mise GOCE je zpět ve stoprocentní kondici

Obnovení plného provozu přišlo po závažném komunikačním problému, který družici postihl 8. července letošního roku, kdy satelit GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) nečekaně přestal vysílat vědecká data.

Následné vyšetřování experty ESA i průmyslových firem ukázalo, že problém se téměř jistě nachází v komunikační lince mezi procesorovým a telemetrickým modulem hlavního počítače. Telemetrické moduly jsou umístěné mezi procesorovou deskou a převáděči, čímž vytvářejí kritickou část palubního systému zpracování dat a jejich komunikace.

Situaci se podařilo uvést do normálního stavu poté, co byly aplikovány softwarové aktualizace, které umožnily přístup k informacím o stavu systému skrze pomalý proud dat, který družice GOCE nepřestala předávat pozemním stanicím. Získání těchto nových informací umožnilo týmům pochopit, cože přesně se na oběžné dráze s palubními systémy stalo. Coby součást akčního plánu byla nakonec zvýšena teplota jednotky obsahující palubní počítače o zhruba sedm stupňů Celsia, což vedlo k obnově normální komunikace.

Pokud by k podobnému problému došlo kdykoliv v budoucnu, ESA má již připravené odpovídající plány. Nyní probíhá další aktualizace software, která má umožnit oběma hlavním palubním počítačům pracovat na některých činnostech společně.

Ředitel programů pro pozorování Země v ESA Volker Liebig k tomu uvedl: „Jsme opravdu upřímně potěšeni, že jedna z nejinovativnějších misí ESA je zase zpět ve svých kolejích. Chtěl bych za to poblahopřát a poděkovat týmům ESA a zvláště odborníkům z průmyslu.“

„Novináři se mě často ptají, zdali družice ESA nejsou předimenzované, se všemi svými záložními systémy a dlouhou životností. Tato událost ale ukázala, jak je důležité mít dostatečnou rezervu pro případ problémů. Díky ní můžeme vědcům dodat veškerá data, která jsme jim slíbili.“

Nešlo přitom o první problém, se kterým se družice GOCE potkala po svém startu v březnu 2009. V únoru letošního roku ji postihl problém s čipem, který přiměl operátory předat řízení letu záložnímu počítačovému systému. V současné době ale není žádný důvod domnívat se, že by tyto dva problémy byly v nějaké souvislosti.

Družice GOCE krouží kolem Země v posledních zbytcích atmosféry, aby měla k dispozici co nejsilnější gravitační signál. Představuje přitom historicky nejpokročilejší gravitační misi, která je určena k mapování odchylek od normálu v zemském gravitačním poli – a to s extrémním rozlišením a přesností.

Od okamžiku, kdy se v září 2009 stala družice GOCE operační, dodala už více než dvě třetiny dat, která se od ní během celé aktivní životnosti očekávají. V důsledku toho získali vědci z celého světa ohromné množství cenných údajů, které pomohou předefinovat naše představy o zemském gravitačním poli.

S tím, jak mise GOCE obnovila svůj plný operační provoz, existuje naděje, že družice bude pracovat déle, než bylo původně plánováno. Její plánovaná životnost končí v roce 2011, ale protože satelit dosud spotřeboval mnohem méně pohonných látek, než bylo počítáno, je pravděpodobné prodloužení mise.

Manažer mise GOCE v ESA Rune Floberghagen k tomu uvádí: „Dne 6. září jsme opět zapnuli hlavní přístroj satelitu, což je gradiometr měřící s neobyčejnou přesností prostorové odchylky v gravitačním poli. Může konstatovat, že je plně funkční.“

„S tím, jak se vše vrací do normálního stavu, je nyní oběžná dráha družice snižována na operační výšku a začíná další kolo sběru dat. Normálního operačního provozu dosáhneme před koncem měsíce září.“