Mise Bepi Colombo k planetě Merkur

I v minulosti bylo díky malé vzdálenosti od Slunce pro astronomy obtížné nasměrovat ze Země teleskopy k Merkuru – právě blízké sluneční světlo jim značně ztěžovalo práci. Abychom si rozšířili naše znalosti o této nedostatečně prozkoumané planetě, pošle k ní Evropa v roce 2015 sondu Bepi Colombo: svoji první misi výhradně k Merkuru. Ke svému cíli má automat dorazit v roce 2022.

Zkoumání Merkuru je přitom velmi důležité, protože nám může nabídnout zcela nové pohledy na fungování exoplanety: tedy planet u jiných hvězd. Tyto planety se totiž podobně jako Merkur zformovaly v bezprostřední blízkosti své mateřské hvězdy – a jejich studium dnes patří k hlavním směrům, kterými se ubírá výzkum v planetárních vědách a astronomii.