Podepsány kontrakty na prototyp kompozitního horního stupně
Horní stupně raket jsou obvykle vyráběné z hliníku. Ovšem využití uhlíkových kompozitů může snížit jejich cenu a navíc výrazně zvýšit kapacitu nosné rakety.
MT Aerospace a ArianeGroup podepsaly s ESA kontrakt na vývoj nového stupně Phoebus. Jde o zkratku z „Prototype of a Highly OptimisEd Black Upper Stage“ (Prototyp vysoce optimalizovaného černého horního stupně).
Kontrakt podepsali v ústředí ESA v Paříži ředitel strategie, obchodního vývoje a kosmických programů MT Aerospace Ulrich Scheib, ředitel ESA pro kosmickou dopravu Daniel Neuenschwander a viceprezident budoucích programů v ArianeGroup Jean-Christophe Henoux.
Projekt staví na prověřených technologiích horních stupňů, stejně jako na nových kompozitních kryogenních kapacitách.
Nízkonákladový a lehký demonstrátor Phoebus bude využívat uhlíkové kompozitní materiály, a to zvláště pro nádrže obsahující kryogenní pohonné látky jako je kapalný vodík a kyslík. A nejen pro ně, ale i pro další primární a sekundární struktury.
Kompozity dovolují využít novou architekturu stupňů a kombinaci funkcí, které nebyly dříve s metalickými materiály možné. Další optimalizace celé architektury horního stupně, vylepšení procesu tankování pohonných látek, minimalizace přebytečného paliva, aplikace bezdrátových senzorů a alternativní rozhraní mohou v případě použití tohoto stupně (na raketě Ariane 6) zvýšit kapacitu až o dvě tuny na geostacionární dráhu.
„Budoucí kompozitní horní stupně se budou od těch dnešních velmi lišit,“ komentuje projektový manažer v ESA Josef Wiedemann. „Uhlíkové kompozity nahradí většinu kovových součástek, čímž dojde ke snížení hmotnosti a vytvoření nových příležitostí. To předefinuje architekturu horních stupňů v závislosti na požadavcích jednotlivých misí.“
Cílem je dosáhnout optimální úspory hmotnosti při zachování kompatibility s těmito novými materiály, a to při snížení výrobní ceny.
Cílem projektu Phoebus je nachystat odpovídající špičkové technologie k dostatečné technické připravenosti, aby bylo možné připravit integrovaný demonstrátor stupně pro kryogenní testy v průběhu roku 2022. To v reprezentativním prostředí ověří technologie, které poskytnou základy pro budoucí odlehčené a nízkonákladové horní stupně s možností nasazení na raketě Ariane 6 v roce 2025.
Tyto aktivity jsou realizovány v rámci programu ESA FLPP (Future Launchers Preparatory Programme).