Sonda BepiColombo dostala zelenou pro cestu na kosmodrom
První evropská mise k planetě Merkur bude již brzy připravena k odeslání na kosmodrom. Zde začnou její závěrečné přípravy na start.
Na počátku března prošla mise důležitou revizí. Ta konstatovala, že všechny tři sondy tvořící misi BepiColombo společně s pozemním vybavením a experty jsou připraveni k přesunu ze střediska ESA v Nizozemí na evropský kosmodrom v Kourou (Francouzská Guayana). Stane se tak koncem příštího měsíce. Startovací okno pro vypuštění sondy se přitom otevírá od 5. října do 29. listopadu.
„Byla to opravdu dlouhá a místy i hodně hrbolatá cesta, než jsme se dostali do tohoto bodu. A i tak zbývá udělat ještě hodně práce, než budeme plně připraveni na start,“ konstatuje projektový manažer mise ESA BepiColombo Ulrich Reininghaus. „Ale jsme extrémně nadšení z toho, že konečně přesouváme naše přípravy na místo startu. A jsme vděční všem, kdo toto umožnili.“
„Souběžně pokračujeme s dalšími dlouhodobými testy zážehů na replice motoru dopravního modulu, a to v podmínkách co nejvíce odpovídajících kosmickému prostředí. To proto, abychom byli co nejlépe připraveni na naši cestu k Merkuru.
Jakmile budou všechny sondy tvořící misi v Kourou, bude následovat šest měsíců závěrečných příprav. Mezi nimi budou i další kontrolní revize.
K těmto činnostem bude patřit „oblečení“ sond do ochranné izolace, aby byly schopné odolávat tvrdým podmínkám kosmického prostředí a extrémním teplotám, v nichž budou pracovat u Slunce. Dále pak připojení a otestování panelů slunečních baterií plus mechanismus jejich vyklápění, instalace slunečního štítu, natankování a nakonec i spojení všech tří sond do jednoho komplexu.
Během závěrečných týdnů bude sestava uložena do aerodynamického krytu rakety Ariane 5. Souběžně dojde k přípravě vlastní nosné rakety tak, aby byla nachystána vyslat sondu na sedmiletou pouť Sluneční soustavou završenou odhalováním tajemství Merkuru.
Dopravní modul ponese dvě výzkumné sondy k první planetě Sluneční soustavy. Bude využívat kombinaci elektrického pohonu a devíti gravitačních manévrů u Země, Venuše a Merkuru, aby dostal celou sestavu na správnou dráhu.
Dvě výzkumné sondy pak na oběžné dráze Merkuru budou provádět vzájemně se doplňující měření planety a jejího prostředí z různých oběžných drah. Zkoumat budou její interiér, stejně jako interakci se slunečním větrem. Tím bude dosaženo nejlepšího možného průzkumu planety. Dozvíme se také, jak se tato planeta formuje a vyvíjí v bezprostřední blízkosti Slunce, kde se nachází.
Mise BepiColombo je společným podnikem evropské ESA a japonské JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency). ESA poskytuje dopravní modul MTM (Mercury Transfer Module), výzkumnou sondu MPO (Mercury Planetary Orbiter) a sluneční štít plus veškerou propojovací infrastrukturu. JAXA dodává druhou výzkumnou sondu MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter).
