Le corps central du lanceur Ariane 6 arrive au Port spatial de l'Europe

« C’est très excitant de voir le lanceur Ariane 6 au Port spatial de l'Europe. C’est un moment très important, le point d’orgue d’une phase de préparation intense, tant au niveau des partenaires industriels en Europe que du Port spatial de l'Europe. C’est une étape cruciale pour prouver qu’Ariane 6 est prête à voler » déclare Daniel Neuenschwander, directeur du transport spatial à l’ESA.

Ariane 6 sera capable de mener tous les types de missions vers toutes les orbites grâce à sa capacité d’allumage multiple et à sa conception modulaire. Équipé de deux ou de quatre propulseurs selon la performance exigée, ce nouveau lanceur étend encore et sécurise l’accès indépendant de l’Europe à l’espace.

Le corps central d’Ariane 6 se compose d’un étage inférieur et d’un étage supérieur. L’étage inférieur provient du site d’ArianeGroup situé aux Mureaux, en France ; l’étage supérieur arrive de Brême, en Allemagne, où se trouve l’usine d’ArianeGroup. Ils seront soumis à des « essais combinés » ayant pour but de tester différentes fonctions et de vérifier toutes les interfaces entre le lanceur Ariane 6 et les installations au sol du centre spatial.

Dès leur arrivée par bateau au port de Pariacabo, les deux conteneurs ont été acheminés par la route vers le nouveau bâtiment d’assemblage conçu pour le lanceur Ariane 6, qui fait partie de l’ensemble de lancement, au Port spatial de l'Europe. C’est là que les étages du lanceur seront déballés et installés sur la chaîne de montage avant d’être intégrés pour former le corps central d’Ariane 6.

Des essais combinés reproduiront la procédure de lancement

De l’arrivée du lanceur aux essais à feu sur le pas de tir, les procédures opérationnelles reproduiront le plus fidèlement possible les différentes étapes des campagnes de lancement Ariane 6.

D’abord, le corps central sera intégré en position horizontale à l’intérieur du bâtiment d’assemblage du lanceur Ariane 6, puis il sera acheminé vers le pas de tir pour être enfin érigé à la verticale à l’intérieur du portique mobile. Il s’agit là d’une différence majeure par rapport à la procédure de lancement actuelle d’Ariane 5.

Le portique mobile comporte des plateformes mobiles de telle sorte que les ingénieurs peuvent avoir accès à l’ensemble du lanceur pour l’intégration.

Quatre maquettes de propulseurs à propergol solide seront attachées à l’étage inférieur. D’un poids et de dimensions identiques à ceux des propulseurs réels, elles permettront aux ingénieurs de mettre les procédures en pratique et les équipements à l’essai.

L’essai de mise à feu du moteur Vulcain 2.1, situé à l’étage inférieur du lanceur, consistera en une série d’opérations spéciales sur le pas de tir d’Ariane 6, qui a été modifié pour pouvoir être utilisé comme banc d’essai. Le moteur Vulcain 2.1 sera allumé plusieurs fois, mais le lanceur ne décollera pas pendant les essais.

Les essais porteront également sur le fonctionnement du logiciel de vol et les opérations de remplissage et de vidange du réservoir. Ces actions sont vitales pour s’assurer que la séquence de lancement se déroule en toute sécurité, qu’elle soit nominale ou interrompue.

Si certains éléments de l’infrastructure du pas de tir n’ont pas encore été achevés, les essais risqués et complexes des systèmes au sol ont déjà été réalisés et le nouvel ensemble de lancement d’Ariane 6 a été inauguré l’année dernière.

Parallèlement, les essais réalisés en Europe continentale reproduiront les conditions spatiales

Parallèlement, un autre étage supérieur complet d’Ariane 6 sera préparé pour subir des essais à feu au Centre allemand pour l’aéronautique et l’aérospatiale (DLR) à Lampoldshausen, en Allemagne. Réalisés sur un site spécial, ces essais reproduiront les conditions spatiales et auront pour objectif de vérifier les systèmes innovants destinés à améliorer la polyvalence d’Ariane 6.

D’autres essais seront effectués à l’ESTEC, le centre technique de l’ESA aux Pays-Bas, notamment des essais de séparation de l’étage inférieur et de l’étage supérieur.