Adieu Lutetia
Cette image surréaliste montre une magnifique fraction de Lutetia, un astéroïde de la ceinture principale, depuis le point de vue du véhicule spatial Rosetta de l’ESA. Cette image a été prise alors que Rosetta survolait Lutetia lors de son voyage de dix ans à destination de la comète 67P/Churyumov–Gerasimenko.
Il y aura quatre ans cette semaine, le 10 juillet 2014, que Rosetta a survolé ce très vieil objet rocheux. Le véhicule spatial a pris des centaines de photos haute résolution avec son système d’imagerie optique, spectroscopique et infrarouge lointain (OSIRIS), et récolté de précieux spectres et cartes de la température de surface à l’aide d’autres instruments alors qu’il passait à proximité de Lutetia
Cette image a été prise après que Rosetta soit passée au plus près de Lutetia, à moins de 3170km de sa surface, alors qu’elle continuait son voyage en s’éloignant de l’astéroïde.
Grâce à ce survol, les astronomes ont pu décrire Lutetia ; ils ont vu la grande diversité de cratères et de caractéristiques géologiques qui marquent la surface de l’astéroïde et ont évalué sa masse et son volume, et donc sa densité et sa composition. Ces mesures montrent que Lutetia est un astéroïde primordial, qui se serait formé il y a un peu moins de quatre milliards d’années, au tout début de la formation du Système solaire.
Cet astéroïde est l’un des deux astéroïdes survolés par Rosetta, l’autre étant l’astéroïde Steins en 2008.
Rosetta a été lancée en 2004, et après dix ans dans l’espace, effectuera enfin un rendez-vous avec sa comète cible au mois d’août. Elle étudiera la surface, la poussière et les gaz de la comète avec un niveau de détail sans précédent, déploiera un atterrisseur sur sa surface, et accompagnera la comète pendant une année sur son orbite autour du Soleil.
