Euclid de l’ESA s’envole vers le cosmos à la poursuite du mystère de la matière noire et de l’énergie noire
Le véhicule spatial Euclid de l’ESA a décollé à 17h12 CEST le 1er juillet à bord d'un lanceur Falcon 9 de SpaceX depuis la Space Force Station située à Cap Canaveral, en Floride (États-Unis).
Ce lancement réussi marque le début d’une mission ambitieuse visant à découvrir la nature de deux composants mystérieux de notre Univers, la matière noire et l’énergie noire, et à nous aider à répondre à la question fondamentale : de quoi est fait l’Univers ?
Après le lancement et la séparation du lanceur, le Centre européen des opérations spatiales (ESOC) de l’ESA à Darmstadt, en Allemagne, a confirmé l’acquisition du signal par le biais de la station sol de New Norcia en Australie à 17h57 CEST.
« Le lancement réussi d’Euclid marque le début d’un nouveau défi scientifique qui a pour but de nous aider à répondre à l’une des questions les plus pressantes pour la science moderne », a déclaré le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher. « Euclid est devenu réalité grâce à l’équipe de direction de l’ESA, au travail et à l’expertise de centaines d’acteurs industriels et d’institutions scientifiques européennes, et au travers de la collaboration avec des partenaires internationaux.
La quête de réponses aux questions fondamentales que nous nous posons sur notre cosmos est ce qui nous rend humains. Et souvent, c’est ce qui fait avancer le progrès scientifique et le développement de technologies nouvelles, puissantes et de grande portée. L’ESA s’est engagée, auprès des générations futures, à porter des projets ambitieux et réussis pour l’Europe en matière spatiale. »
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« La mission Euclid est le fruit de la passion et de l’expertise des personnes qui ont contribué à la conception et à la construction de ce télescope spatial sophistiqué, de la compétence de notre équipe chargée des opérations de vol et de l’esprit curieux de la communauté scientifique », déclare Giuseppe Racca, responsable du projet Euclid de l’ESA. « Pendant le projet, les difficultés ont été nombreuses, mais nous avons travaillé dur et avons réussi à atteindre l’étape du lancement, ceci en collaboration avec nos partenaires du consortium Euclid et de la NASA. »
Le Consortium Euclid a mis à disposition deux instruments scientifiques très avancés : la caméra à longueur d’onde visible (VIS) et le spectromètre-photomètre infrarouge proche (NISP). La NASA a fourni les détecteurs pour le NISP.
Explorer l’Univers sombre
Euclid observera des milliards de galaxies situées jusqu’à 10 milliards d’années-lumière pour créer la plus grande et plus précise carte 3D de l’Univers, avec une troisième dimension représentant le temps lui-même. Ce tableau détaillé présentant la forme, la position et le mouvement des galaxies révélera comment la matière est répartie sur d’immenses distances, et comment l’expansion de l’Univers a évolué au cours de l’histoire cosmique. Ceci permettra aux astronomes d’en déduire les propriétés de l’énergie noire et de la matière noire. Ces informations aideront les théoriciens à améliorer notre compréhension du rôle de la gravité et à cerner la nature de ces entités énigmatiques.
« Aujourd’hui, nous célébrons le lancement réussi d’une mission révolutionnaire qui permet à l’Europe de se placer à la pointe des études du cosmos », a déclaré Carole Mundell, directrice scientifique de l’ESA. « Si nous voulons comprendre l’Univers dans lequel nous vivons, nous devons découvrir la nature de la matière noire et de l’énergie noire, et comprendre le rôle qu’elles ont joué dans la formation de notre cosmos. Pour répondre à ces questions fondamentales, Euclid livrera la carte la plus détaillée du ciel extragalactique. Cette quantité inestimable de données permettra également à la communauté scientifique d’étudier de nombreux autres aspects de l’astronomie, pendant encore de nombreuses années. »
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Pour atteindre cet objectif scientifique ambitieux, Euclid est équipé d’un télescope à réflexion de 1,2 m qui alimente les deux instruments scientifiques innovants : le VIS, qui prend des images très nettes des galaxies sur une grande partie du ciel, et le NISP, qui peut analyser la lumière infrarouge des galaxies par longueur d’onde pour établir avec précision leur distance.
Le véhicule spatial et les communications seront contrôlés depuis l’ESOC. Pour faire face aux vastes quantités de données qu’Euclid va enregistrer, Estrack, le réseau d’antennes pour l’espace lointain de l’ESA, a été amélioré. Ces données seront analysées par le Consortium Euclid, un groupe de plus de 2 000 scientifiques issus de plus de 300 instituts à travers l’Europe, les États-Unis, le Canada et le Japon.
La mission toujours en cours, les précieuses données d’Euclid seront publiées chaque année et seront accessibles par la communauté scientifique mondiale via les archives scientifiques hébergées au Centre européen d’astronomie spatiale de l’ESA en Espagne.
« C’est un grand moment pour la science, un moment que nous attendions depuis longtemps : le lancement d’Euclid, qui a pour mission de déchiffrer l’énigme de la matière noire et de l’énergie noire », a déclaré René Laureijs, scientifique de l’ESA impliqué dans le projet Euclid. « Le grand mystère des pièces fondamentales de l’Univers est face à nous et représente un formidable défi. Grâce à son télescope avancé et à ses puissants équipements scientifiques, Euclid va nous aider à le percer. »
Le voyage à destination du point de Lagrange L2
Au cours des quatre prochaines semaines, Euclid se dirigera vers le point de Lagrange L2 du système Soleil-Terre, un point d’équilibre du système situé à 1,5 million de km de la Terre (environ quatre fois la distance Terre-Lune) dans la direction opposée au Soleil. À cet endroit, Euclid sera piloté jusqu’à orbite autour de ce point et les contrôleurs de la mission commenceront les activités pour valider toutes les fonctions du véhicule spatial, vérifier le télescope et enfin, allumer les instruments scientifiques.
Les scientifiques et les ingénieurs seront ensuite engagés dans une phase intense de deux mois pendant laquelle ils testeront et étalonneront les instruments scientifiques d’Euclid, et prépareront le terrain pour les observations de routine. Pendant six ans, Euclid étudiera un tiers du ciel avec une précision et une sensibilité sans précédent.
À propos d'Euclid
Euclid est une mission européenne, créée et pilotée par l’ESA, à laquelle contribue la NASA. Le Consortium Euclid est chargé de mettre à disposition les instruments scientifiques et de réaliser l’analyse des données scientifiques. L’ESA a choisi Thales Alenia Space comme maître d’œuvre principal pour la construction du satellite et de son module de service, Airbus Defence and Space ayant été choisi pour développer le module de charge utile, le télescope notamment. La NASA a fourni les détecteurs du spectromètre-photomètre infrarouge proche (NISP). Euclid est une mission de moyenne catégorie du programme Cosmic Vision de l’ESA.
