L’astronaute de l’ESA Samantha Cristoforetti devient la première femme européenne commandante de la Station spatiale internationale

Samantha est responsable des opérations du Segment orbital américain (USOS) depuis le début de sa mission Minerva en avril 2022 ; elle supervise les activités des modules et composants américains, européens, japonais et canadiens de la Station.

En prenant ses nouvelles fonctions, elle deviendra le cinquième commandant européen de la Station spatiale, suivant les traces des précédents astronautes de l'ESA, Frank De Winne, Alexander Gerst, Luca Parmitano et Thomas Pesquet. Elle sera également la première femme européenne à occuper ce poste.

« Je suis touchée par ma nomination au poste de commandante et je suis impatiente de mettre à profit l’expérience que j’ai acquise dans l’espace et sur Terre pour diriger en orbite une équipe particulièrement brillante», a-t-elle annoncé.

Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, partage sa vision. « La nomination de Samantha au poste de commandante témoigne incontestablement de la confiance et de la valeur accordées aux astronautes de l’ESA par nos partenaires internationaux. Tout au long de sa mission sur Minerva, elle a grandement contribué aux succès scientifiques et opérationnels de la Station, et je suis convaincu que cette dernière continuera à prospérer sous son commandement. »

Samantha deviendra officiellement commandante à l'issue d'une cérémonie traditionnelle de passation, qui consiste notamment à recevoir symboliquement une clé de la part du précédent commandant. La cérémonie elle-même aura lieu le mercredi 28 septembre 2022 et sera retransmise en direct de la Station spatiale internationale sur la Web TV de l'ESA.

« La richesse de Samantha en termes de connaissances et d'expérience fait d'elle une excellente candidate pour ce poste », a ajouté David Parker, directeur de l'exploration humaine et robotique de l'ESA. « En tant que première femme européenne à occuper le poste de commandant, elle repousse une fois de plus les limites de la représentation féminine dans le domaine spatial ».

L’intitulé complet de sa nomination est « commandante d’équipage de la Station spatiale internationale ». Les postes de commandement sont attribués sur la base de décisions conjointes prises par la NASA (États-Unis), Roscosmos (Russie), JAXA (Japon), l'ESA (Europe) et l'ASC (Canada). L'ESA est représentée dans ce processus de sélection par Frank De Winne, à la fois responsable du Centre européen des astronautes et responsable du programme de la Station spatiale internationale.

« Je me réjouis du changement de programme qui signifie que Samantha occupera le poste de commandant », a-t-il déclaré. « Elle bénéficie de tout notre soutien pour remplir cet important poste de commandement. Il ne fait aucun doute que son leadership assurera le succès continu de la mission. »

Ce poste est vital pour pérenniser le succès de la Station spatiale. Alors que les directeurs de vol dans les centres de contrôle président à la planification et à l'exécution des opérations de la Station, le Commandant est responsable des performances et du bien-être de l'équipage en orbite, du maintien d'une communication efficace avec les équipes sur Terre et de la coordination de l'intervention en cas d'urgence. Samantha prenant le commandement dans les dernières semaines de son séjour à bord, l'une de ses principales missions consistera à assurer une passation complète et sans heurts au prochain équipage de l'expédition.

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