Retour de l’astronaute de l’ESA Thomas Pesquet après six mois intenses en orbite

Thomas est le premier européen à voyager à destination et en provenance de l’espace à bord d’un véhicule commercial. Le Crew Dragon « Endeavour » de SpaceX s’est désamarré de manière autonome de la Station spatiale internationale, et après une série de poussées de ses propulseurs, a pénétré l’atmosphère puis ouvert ses parachutes pour un amerrissage en douceur. Thomas et ses coéquipiers ont amerri au large des côtes de la Floride (États-Unis), le 9 novembre 2021 à 04h33 CET.

Thomas va s’envoler pour Cologne, en Allemagne, où l’équipe de médecine spatiale de l’ESA le gardera en observation au sein d’Envihab, une structure du Centre européen des astronautes de l’ESA (EAC) et du Centre aérospatial allemand (DLR), alors qu’il se réadapte à la gravité terrestre.

La seconde mission de Thomas dans l’espace s'est révélée incroyablement intense. Pendant Alpha, Thomas est sorti à quatre reprises dans l’espace pour installer de nouveaux panneaux solaires et mettre à niveau le système d’alimentation en électricité de la Station spatiale internationale. Avec un total de 39 heures et 54 minutes, Thomas détient désormais le record européen du nombre d’heures cumulées en sortie extravéhiculaire.

En plus d’avoir apporté son concours à plus de 200 activités de recherche spatiale, dont 40 expériences européennes et 12 nouvelles expériences dirigées par l’agence spatiale française CNES, Thomas a vu arriver et repartir sept véhicules, et il a été témoin du départ du module Pirs, après vingt années de service, ainsi que de l’arrivée du laboratoire russe Nauka et de son passager très spécial, le bras télémanipulateur européen ERA.

Pendant son temps libre, Thomas a pris des milliers de photos — notamment pour des timelapses — et filmé des visites de la Station au moyen d’une caméra 360°, permettant ainsi à un public venu du monde entier de faire l'expérience d'un vol à bord de l’avant-poste orbital de l’humanité.

Dans la dernière ligne droite de la mission, Thomas est devenu le 4 octobre le quatrième Européen et le premier Français à prendre le commandement de la Station spatiale internationale.

De retour sur Terre, Thomas va continuer à travailler sur des expériences impliquant des chercheurs européens, notamment sur Acoustic Diagnostics, qui s’intéresse à l’impact de l’environnement de la Station sur l’audition des astronautes, TIME qui étudie si les astronautes jugent différemment le passage du temps dans l’espace, et deux expériences connues sous les noms de Grip et Grasp qui s’intéressent à la physiologie qui gouverne la coordination œil-main et au rôle que joue la pesanteur dans la régulation de la force de préhension.

Dans le cadre de sa mission Alpha, Thomas a contribué à pérenniser une recherche spatiale européenne de qualité dont les découvertes aideront à construire l'avenir de l’exploration humaine et robotique tout en contribuant aux développements technologiques sur Terre.

Du contenu vidéo de son séjour dans l’espace est également disponible sur YouTube, et des mises à jour régulières sont publiées sur le blog Alpha.