Klar for middag på Mars?

Utfordringen for kokkene var å tilby astronautene velsmakende mat som er laget av bare noen få ingredienser som kanskje kan dyrkes på Mars. Resultatet ble 11 velsmakende oppskrifter som kan brukes på ESAs langvarige romferder i fremtiden. ADF – Alain Ducasse Formation og GEM er de to franske selskapene som har satt sammen oppskriftene, og deres felles erfaringer i å skape nye produkter og ‘haute cuisine’ har gitt utmerkede resultater.

Alle menyene ble basert på ni hovedingredienser som ESA mener skal kunne dyrkes i drivhus ved fremtidige kolonier på Mars eller andre planeter. Disse ni ingrediensene må utgjøre minst 40% av den ferdige oppskriften, mens resten (opptil) 60% kan være ekstra grønnsaker, urter, olje, smør, salt, pepper, sukker og andre smaksstoffer som er brakt med fra Jorden.

"Vi har først og fremst satt oss som mål å produsere 40% av astronautenes mat lokalt på lange romferder i fremtiden, for eksempel til Mars," sier Christophe Lasseur, ESAs koordinator for biologiske støttefunksjoner med ansvar for resirkulering og produksjon av luft, vann og mat ved lengre romferder.

"Hvorfor 40%? Ved å dyrke nok planter som kan dekke omlag 40% av det vi spiser, får vi også 'gratis' oksygenet og vannet vi trenger for å leve", forklarer Lasseur.

De ni hovedingrediensene som Lasseur planlegger å dyrke på andre planeter er: Ris, løk, tomater, soya, poteter, salat, spinat, hvete og spirulina – som alle, bortsett fra den sistnevnte, er helt vanlige. Spirulina er en blågrønn alge, en meget rik næringskilde med masse proteiner (65% av vekten), kalsium, karbohydrater, fettstoffer og forskjellige vitaminer som dekker vesentlige nærings- og energibehov i ekstreme omgivelser.

I dag blir all maten til astronautene i rommet brakt fra Jorden, men dette vil ikke være mulig ved lengre romferder. Selv om dette fremdeles er på tegnebrettet, har ESA allerede satt i gang forskning for å finne ut hva som kan dyrkes på andre planeter - og hvordan et selvforsynt økosystem kan se ut på Mars.

"I tillegg til at maten må være sunn og næringsrik nok til å kunne overleve av, kan god mat også være en psykologisk støtte for en besetning som skal være borte fra Jorden i årevis," påpeker Lasseur.

ADFs kokk, Armand Arnal, legger til: "Den viktigste utfordringen var å skape et bredt spekter av oppskrifter, forskjellige og velsmakende, med bare ni produkter som utgangspunkt. Dessuten var det slett ikke tillatt å bruke salt, men vi fikk lov til å tilsette litt sukker og fett, ingredienser som vanligvis er viktige for å tilberede en matrett og for å fremheve smaken."

"Etter masse arbeid med oppskriftene har vi til slutt greid å sette sammen sunne, velsmakende og ferske matretter - resultatet av en stor utfordring."