GOCE pomaga zrozumieć prądy morskie

Misja GOCE (ang. Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) badała różnice w polu grawitacyjnym Ziemi z niespotykaną dotąd precyzją. W rezultacie udało się odtworzyć najdokładniejszy w historii kształt geoidy – hipotetycznego globalnego oceanu w stanie spoczynku.

O ile misja jest już dobrze znana z przeprowadzonych pomiarów pola grawitacyjnego, to jej drugie zadanie, w którym pełniła rolę „badacza prądów morskich”, dopiero zostało wykonane.

Przy użyciu danych z GOCE, naukowcy stworzyli najdokładniejszy dotąd model prądów morskich.

Misja GOCE (ang. Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) badała różnice w polu grawitacyjnym Ziemi z niespotykaną dotąd precyzją. W rezultacie udało się odtworzyć najdokładniejszy w historii kształt geoidy – hipotetycznego globalnego oceanu w stanie spoczynku.

Aby to osiągnąć, geoidę z danych GOCE odjęto od średniej wysokości powierzchni mórz, mierzonej przez 20 lat przez różne satelity, w tym należącego do ESA zasłużonego satelitę Envisat. W ten sposób uzyskano średnią dynamiczną topografię powierzchni oceanu, ukazującą poziomy wody powyżej i poniżej średniej. Na podstawie takiej mapy wyznaczone zostały prądy morskie i ich prędkości, a weryfikacji dokonano za pomocą morskich boi pomiarowych.

Wyniki pokazały, że właśnie model bazujący na danych z GOCE jest dokładniejszy od innych modeli zbudowanych na podstawie danych satelitarnych.

„Dokładne określenie oceanicznych prądów powierzchniowych, takie jak uzyskane dzisiaj dzięki kombinacji danych z GOCE oraz pomiarów wysokości, ma kluczowe znaczenie dla lepszego zrozumienia dynamiki oceanów”, powiedziała Marie-Hélène Rio z Instytutu Nauk o Atmosferze i Klimacie z włoskiej Krajowej Rady Badawczej.

„W szczególności włączenie tych informacji do bieżącego monitoringu oceanów oraz systemów prognozowania pozwoli uzyskać niezwykle cenny nowy wgląd w obecny oraz przyszły stan oceanu”.

Był to tylko jeden z wielu rezultatów misji GOCE zaprezentowanych na otwarciu 5. Międzynarodowych Warsztatów Użytkownika Misji GOCE w siedzibie UNESCO w Paryżu.

Nowa mapa prędkości prądów morskich cieszy się szczególnym zainteresowaniem Międzyrządowej Komisji Oceanograficznej UNESCO, która wspiera współpracę międzynarodową mającą na celu lepsze poznanie i zarządzenie oceanami i obszarami przybrzeżnymi.

Podczas warsztatów odbędą się kolejne prezentacje wyników naukowych z badającej pole grawitacyjne misji ESA. Szczególna uwaga zostanie poświęcona dokładniejszym pomiarom uzyskanym podczas „drugiej misji” satelity, kiedy to w ostatnim roku działania jego bardzo niska orbita została jeszcze bardziej obniżona.

Misja zakończyła się 21 października 2013 roku w „naturalny” sposób – poprzez wyczerpanie się paliwa. Trzy tygodnie później, 11 listopada, satelita rozpadł się w dolnych warstwach atmosfery.

Mimo że lot satelity się zakończył, ogromna ilość danych z GOCE nadal jest wykorzystywana do lepszego zrozumienia cyrkulacji prądów morskich, poziomu morza, dynamiki lodu oraz wnętrza Ziemi.