Envisat produz o mapa global da Terra mais nítido de sempre

Será uma representação incomparável da face do nosso planeta em 2005, repartida por mais de 20 classes de cobertura territorial separadas. O mapa GLOBCOVER completo terá inúmeras utilizações, incluindo o traçado das tendências de utilização do território em todo o mundo, o estudo dos ecossistemas naturais e dos ecossistemas explorados pelo Homem e a modelação do impacto e da extensão das alterações climáticas.

O instrumento MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer - Espectrómetro de Imagem de Média Resolução) da Envisat está a ser sistematicamente utilizado, neste projecto, no Modo de Resolução Máxima, adquirindo imagens com uma resolução espacial de 300 metros, numa média de 150 minutos de aquisições por dia.

Calcula-se que serão necessários mais de 20 terabytes de imagens para reconstituir o mapa GLOBCOVER mundial final – uma quantidade de dados equivalente ao conteúdo de 20 milhões de livros. A estratégia de aquisição de imagens baseia-se nos padrões climáticos regionais para minimizar a cobertura das nuvens ou da neve. Estão planeadas múltiplas aquisições para várias regiões, com vista a demonstrar as variações sazonais na cobertura territorial.

Outros sensores do Envisat irão trabalhar em sinergia com o MERIS. O instrumento ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar - Radar de Abertura Sintética Avançada) será utilizado para diferenciar classes de cobertura territorial semelhantes, tais como zonas aquáticas e florestas tropicais húmidas. E as informações do Radiómetro de Rastreio de Trajectórias Avançado do satélite serão utilizadas para corrigir a distorção atmosférica e efectuar a 'camuflagem das nuvens' ou a eliminação dos pixéis das nuvens.

Uma rede internacional de parceiros está a trabalhar com a ESA no projecto GLOBCOVER que tem a duração de dois anos, que está a decorrer no âmbito do projecto Data User Element (DUE) do Programa de Observação da Terra da ESA.

Os participantes incluem o Programa das Nações Unidas para o Ambiente (UNEP), a Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO), o Centro Comum de Investigação (JRC) da Comissão Europeia, o Programa Internacional da Geosfera e Biosfera (IGBP) e o Gabinete de Projecto da Equipa de Implementação para a Observação Global de Cobertura Florestal e Dinâmica da Terra (GOFC-GOLD).

O sistema de classificação GLOBCOVER está a ser concebido para ser compatível com o mapa da Cobertura Territorial Global, anteriormente produzido para o JRC para o ano de 2000, um mapa com uma resolução de um quilómetro produzido a partir dos dados do Instrumento de Monitorização da Vegetação SPOT-4 e conhecido por GLC 2000.

O GLOBCOVER servirá também para actualizar e desenvolver a base de dados CORINE 2000 da Agência Ambiental Europeia, um mapa da cobertura territorial da Europa com uma resolução de 300 metros baseado numa combinação de mapas de coberturas territoriais e imagens de satélite.

Assim que a cobertura mundial de Máxima Resolução com o MERIS for obtida, serão efectivamente produzidos dois mapas GLOBCOVER. O primeiro, o GLOBCOVER V1, será produzido automaticamente juntando as imagens de uma forma uniformizada.

O JRC utilizará a sua experiência GLC2000 para produzir o mais avançado GLOBCOVER V2 no segundo ano, efectuando uma leitura dos dados do ponto de vista regional. Cerca de 30 equipas de todo o mundo participarão na análise e validação dos produtos GLOBCOVER.