Transformer les astronautes en explorateurs de la Lune
La formation en géologie PANGAEA de l’ESA a atteint sa maturité avec la publication d’un article qui décrit la quête de la conception de la meilleure formation géologique possible pour les prochains astronautes qui marcheront sur la surface de la Lune.
Depuis 2016, PANGAEA a pourvu dix astronautes de trois agences spatiales des connaissances et compétences fondamentales en géologie de terrain nécessaires à l’exploration lunaire.
L’humanité retourne sur la Lune, et bientôt, les astronautes des missions Artemis participeront à la planification et à l’exécution d’expéditions géologiques sur la surface lunaire.
« Avec cinq éditions de la formation à notre actif, c’est le bon moment pour partager nos expériences à la communauté de l’exploration spatiale au sens large », explique Samuel Payler, coordinateur de la formation PANGAEA.
Les futurs marcheurs lunaires seront dans une position privilégiée pour explorer la surface de la Lune, mais ressentiront également la pression de devoir prendre des décisions scientifiques rapides et judicieuses.
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« Nous espérons que cette publication pourra être utile à d’autres agences spatiales impliquées dans des formations en vue des futures missions planétaires et encouragera une coopération internationale plus poussée », ajoute Samuel Payler.
La motivation de l’astronaute
La publication décrit les approches utilisées par l’équipe pour former les astronautes à l’exploration de la surface lunaire.
« D’après notre expérience, les astronautes sont plus performants lorsqu’ils disposent d’une autonomie raisonnable. Nous encourageons l’appréciation de l’astronaute afin de favoriser une véritable exploration », explique Matteo Massironi, géologue planétaire et instructeur de PANGAEA.
Pendant PANGAEA, la formation gagne en complexité et les astronautes sont confrontés à des défis dans des environnements réels. Au fur et à mesure de la progression des stagiaires, ils font l’expérience d’un changement de perspective et se sentent motivés par la poursuite des découvertes scientifiques.
« Nous ne voulons pas qu’ils agissent comme des robots, mais qu’ils deviennent les scientifiques de terrain les plus efficaces possibles. Nous les formons à diriger l’exploration et à prendre des décisions avec le soutien d’une équipe scientifique à distance », ajoute Francesco.
L’héritage d’Apollo
L’une des pierres angulaires du développement de PANGAEA était de revenir sur la formation effectuée à l’époque d’Apollo. Bien que près de 50 ans se soient écoulés depuis la fin d’Apollo, il reste le seul exemple de programme spatial dans lequel la formation géologique était essentielle au succès de la mission.
« Formez-les, faites-leur confiance et libérez-les. » Telle était la devise de la formation axée sur la mission au cours des trois dernières missions Apollo, qui furent les plus productives en découvertes scientifiques. La formation européenne PANGAEA s’appuie sur l’héritage du programme Apollo.
Après les premières leçons en classe, l’équipe d’instructeurs, qui compte quelques-uns des meilleurs géologues planétaires d’Europe, permet progressivement aux astronautes de passer plus de temps à explorer de manière autonome.
La formation en géologie les emmène dans la chaîne de montagnes des Dolomites italiennes connue pour ses couches sédimentaires immaculées, le cratère d’impact de Ries en Allemagne, l’île volcanique espagnole de Lanzarote et les fjords norvégiens des Lofoten pour en savoir plus sur les roches similaires à celles trouvées sur les hauts plateaux lunaires.
La similitude de ces sites européens avec la géologie lunaire et martienne apporte du réalisme à l’exploration.
Une exploration améliorée
Bien qu’inspirée par l’héritage de l’ère Apollo, la formation PANGAEA intègre de nombreuses avancées technologiques et scientifiques réalisées depuis les années 1970.
« Nous optimisons son applicabilité au scénario moderne, en incorporant toutes les connaissances que nous avons acquises sur la Lune, combinées à de nouvelles technologies qui peuvent soutenir et améliorer la géologie de terrain », explique Francesco Sauro, directeur de la formation PANGAEA.
En 2017, l’équipe a commencé à développer un nouveau système pour enregistrer, structurer et diffuser les informations collectées sur le terrain, notamment des images, des données provenant d’outils d’analyse, des cartes 3D et des notes audio. Le résultat de ce développement est le carnet de terrain électronique, un outil unique qui a rendu l’échantillonnage plus efficace.
Le futur c'est maintenant
Même si PANGAEA n’est pas une formation dédiée à des missions spécifiques, elle sera mise à jour pour rester pertinente vis-à-vis des scénarios d’exploration actuels. « Nous nous adapterons à tout ce que l’avenir nous réserve en matière d'exploration spatiale », déclare Francesco Sauro.
« Nous voulons assurer une formation utile pour préparer les astronautes à la formation spécifique à la mission de la NASA dans le cadre de la préparation d’Artemis », ajoute Francesco.
L’équipe est désireuse de partager l’expérience acquise au fil des ans. « La formation a atteint un niveau de maturité tel que nous estimons avoir quelque chose de précieux à apporter à la communauté scientifique planétaire et aux futurs astronautes », conclut Francesco Sauro.
L’article, récemment publié, est disponible ici. Suivez les dernières actualités de la formation PANGAEA sur Twitter, lisez tout à ce sujet sur le blog qui lui est consacré et suivez leurs pas avec notre galerie Flickr.