Un nouveau look pour l’écusson des astronautes de l’ESA

Entrée en vigueur le 13 octobre 2022, l’adhésion de la Slovaquie en tant que Membre Associé vient consolider une longue coopération commencée avec l’ESA en 2010. Ainsi, l’ESA compte désormais 22 États membres et quatre membres associés, ainsi que des accords de coopération avec quatre autres pays européens et le Canada. L’adhésion de la Slovaquie à l’ESA affirme l’engagement fort de l’agence de rendre l’espace accessible à tous.

La coopération internationale est au cœur de l’ESA depuis sa création en 1975. Lancée avec 10 États membres à l’origine, l’ESA s’est depuis imposée comme l’agence spatiale européenne que l’on connait aujourd’hui, aidant ses membres à travailler ensemble pour approfondir leurs intérêts communs dans le secteur de l’espace.

Porté par tous les astronautes de l’agence, l’écusson de l’ESA célèbre cette finalité commune et représente les pays qui constituent collectivement l’agence. Appelé officieusement « l'écusson avec les drapeaux », son design vient tout juste d’être actualisé pour ajouter le drapeau de la Slovaquie.

L’édition 2022 de l’écusson de l’ESA comprend désormais 27 drapeaux, disposés autour du logo de l’ESA apposé sur le fond bleu « Deep Space » emblématique de l’agence.

L’histoire de l’écusson témoigne visuellement du développement de l’ESA en tant qu’agence. Le tout premier écusson, utilisé de 1975 à 1983, avait une forme ronde, comme la toute dernière version. Il comprenait cependant uniquement les 11 drapeaux des membres de l’ESA de l’époque (l’Irlande a rejoint les 10 membres originaux à la fin de l’année 1975). Les drapeaux étaient agencés en forme d’arc au-dessus du logo d’origine de l’ESA à l’effigie d’une empreinte digitale.

« L'écusson avec les drapeaux » de forme ronde fut le premier écusson d’astronaute de l’ESA à être porté dans l’espace. Durant sa mission Spacelab-1 de 1983, Ulf Merbold, astronaute de l’ESA, porta l’écusson de l’agence sur la manche gauche de sa combinaison de vol, avec un écusson rectangulaire bleu à l’effigie de l’ESA en haut à droite de la poitrine (la NASA imposait des règles sur la position et le type d’écusson que les astronautes d’agences partenaires avaient le droit de porter sur les combinaisons de vol de l’agence spatiale américaine).

L’écusson des astronautes poursuivit son évolution avec le développement de l’agence, à la fois pour accueillir les drapeaux des nouveaux États membres européens et pour intégrer des nouveaux logos fidèles à l’identité visuelle de l’ESA.

De 1986 à 1995, la forme ronde de l’écusson céda sa place à un rectangle de plus grande taille. La version de 1986 arborait 13 drapeaux. Lui succédèrent des versions remaniées et redessinées entre 1995 et 2015. Celles-ci comprenaient entre 14 et 22 drapeaux au fur et à mesure de l’arrivée de nouveaux États membres.

En 2019, l’écusson devint littéralement circulaire avec un retour à la forme ronde de la version originale de 1975.

Ce nouvel écusson était plus petit que les écussons rectangulaires précédents, un plus indéniable en matière de confort sur une combinaison de vol. L’agencement circulaire des drapeaux facilitait aussi les ajouts ultérieurs, un détail bienvenu compte tenu de la croissance permanente de l’ESA.

Dévoilé pour la première fois en 2020, le nouvel écusson comptait 25 drapeaux et était le premier à intégrer le Canada en tant qu’État coopérant, ainsi que le premier à inclure les membres associés, en ajoutant les drapeaux de la Slovénie et de la Lettonie qui venaient juste de rejoindre l’ESA.

Les écussons des astronautes sont des éléments essentiels de l’identité visuelle et de l’histoire spatiale de l’ESA. Lorsque l’astronaute de l’ESA Samantha Cristoforetti effectua sa première sortie dans l’espace en juillet 2022 - la première par une femme européenne -, elle fut également la première astronaute de l’agence à porter l’écusson aux drapeaux de l’ESA lors d’une sortie dans l’espace. Toutefois, lorsque Samantha revint de sa seconde mission dans la Station spatiale internationale, son écusson de l’ESA dut être remplacé par un modèle incluant le drapeau de la Slovaquie.

Qu’ils soient portés par des astronautes de l’ESA lors de missions spatiales historiques ou durant des apparitions publiques au sol, les écussons demeurent des symboles de petite taille mais revêtent une importance énorme. Ils dégagent un message visuel clair sur l’ESA, agence multinationale, diverse et coopérative, et représentent fièrement l’identité de la famille spatiale européenne en constante évolution.

Les écussons sont avidement collectés par les fans de l’espace. « L'écusson avec les drapeaux de l’ESA » est l’un des articles les plus vendus de l’ESA Space Shop.