Un nouveau satellite météorologique révèle des images spectaculaires de la Terre

Lancé sur une fusée Ariane 5 le 13 décembre 2022, le Meteosat Third Generation Imageur-1 (MTG-I1) est le premier d'une nouvelle génération de satellites destinés à révolutionner les prévisions météorologiques en Europe. L'ESA et l’EUMETSAT sont fiers de publier conjointement cette nouvelle image issue de cette nouvelle génération.

L’image, capturée par l’imageur combiné flexible du satellite le 18 mars 2023, montre une grande partie de l’Europe du Nord et de l’Ouest et de la Scandinavie recouverte de nuages, avec un ciel relativement clair au-dessus de l’Italie et des Balkans occidentaux.

Simonetta Cheli, directrice des Programmes d’observation de la Terre de l’ESA, a déclaré : « cette image est un bel exemple de ce que peut accomplir la coopération européenne dans l’espace. Le niveau de détail révélé par l’image de MTG-I1, jusqu'ici inatteignable sur l’Europe et l’Afrique depuis une orbite géostationnaire, nous permettra de mieux comprendre notre planète et les systèmes météorologiques qui la façonnent.

« Cette image ne représente pas seulement ce qui peut être réalisé grâce à l’expertise européenne. Elle démontre aussi notre détermination à ce que les nouvelles technologies bénéficient aux populations, en Europe et au-delà. »

Les instruments embarqués sur les satellites météorologiques Meteosat de troisième génération produisent des images d'une résolution et d’une fréquence beaucoup plus élevées que ceux embarqués sur les satellites Meteosat de deuxième génération.

Des détails tels que les tourbillons de nuages au-dessus des îles Canaries, la couche de neige sur les Alpes et les sédiments dans l'eau le long de la côte italienne sont visibles sur l'image. Ces détails ne sont pas aussi clairement visibles, ou pas du tout visibles, sur les images des instruments installés sur les satellites de seconde génération.

Cette nouvelle image révèle également un plus grand niveau de détail des structures de nuages à de hautes latitudes. Ces informations permettront aux services de prévision météorologique de suivre de façon plus précise l'évolution rapide des phénomènes météorologiques violents dans cette région.

Phil Evans, directeur général de l’EUMETSAT, a ajouté : « Cette image remarquable confirme que le système MTG nous permet d’amorcer une nouvelle ère dans la prévision des événements météorologiques violents.

Il peut sembler étrange de montrer autant d’enthousiasme pour une journée nuageuse sur la plupart de l’Europe. Mais le niveau de détail observé dans cette image pour les nuages est extrêmement important pour les météorologistes. Ces détails issus d’images à haute résolution, associés au fait que les images seront produites plus fréquemment, signifient que les prévisionnistes seront en mesure de détecter et de prévoir plus rapidement, et avec plus de précision, les événements météorologiques violents. »

La haute résolution et le cycle de répétition fréquent de l'imageur flexible combiné aideront grandement la communauté de l'Organisation météorologique mondiale à améliorer les prévisions de phénomènes météorologiques extrêmes, la surveillance du climat à long terme, les applications marines, la météorologie agricole, et apporteront une contribution importante à l'initiative "Alertes rapides pour tous", en particulier sur le continent africain", a ajouté Natalia Donoho, chef de la Division des systèmes spatiaux et de l'utilisation du spatial de l'Organisation météorologique mondiale (OMM). 

Pendant 12 mois, MTG-I1 est en phase de mise en service, c’est-à-dire que ses instruments - l’imageur flexible combiné et l’imageur Lightning- sont allumés et les données qu'ils produisent étalonnées. Les données du satellite seront ensuite diffusées aux services météorologiques à la fin 2023, pour une utilisation opérationnelle dans les prévisions météorologiques en Europe et au-delà.

L'infrastructure nécessaire au traitement régulier des images a servi à produire cette première image, offrant un avant-goût des clichés à venir cette année. Lorsque le système sera entièrement opérationnel, les images du globe terrestre dans son entier seront produites toutes les 10 minutes.

Les satellites MTG sont construits par un large consortium d’industries européennes, dirigé par Thales Alenia Space en coopération avec OHB. L'imageur innovant Lightning a été élaboré par Leonardo en Italie, tandis que Telespazio fournit à EUMETSAT des services de lancement et d'orbite.

Une nouvelle ère de météorologie par satellite

MTG-I1 est le premier des six satellites formant le système MTG, qui fournira des données essentielles au cours des 20 prochaines années pour la détection précoce et à court terme de potentiels événements météorologiques extrêmes . En pleine opération, la mission comprendra deux satellites MTG-I et un satellite MTG Sounding (MTG-S) travaillant en tandem.

Une première pour Meteosat: les satellites sondeurs MTG-S  seront porteurs d'un sondeur infrarouge et d'un spectromètre ultraviolet-visible proche infrarouge. En surveillant l'instabilité atmosphérique en trois dimensions à travers les nuages, le sondeur sera un outil majeur d’alerte précoce des orages violents. Il devrait aussi fournir des informations uniques sur la composition de l'atmosphère en ozone, monoxyde de carbone et cendres volcaniques, en provenance de l'orbite géostationnaire.

Actuellement, cet instrument de sondage infrarouge révolutionnaire se trouve en phase finale de caractérisation de performance, avant d'être livré à Brême, Allemagne, pour l'intégration au satellite MTG-S. Le satellite devrait être achevé à la mi-2024 et son lancement est prévu avant la fin de l'année.

Paul Blythe, responsable du programme Meteosat de l’ESA, a commenté : « À la suite du lancement du satellite MTG-I1, le programme MTG poursuivra sur sa lancée. D'une part, nous soutenons les opérations et l'analyse des données du premier satellite en orbite, d'autre part, nous avançons pour assurer la disponibilité et les performances du tout nouveau satellite sondeur MTG.

« Les premiers résultats de MTG-I1 sont extrêmement motivants pour ceux qui ont travaillé sur le programme et ils créent une dynamique majeure pour pouvoir achever la constellation MTG d'ici 2026. »