Družice Sentinel-1A systému GMES/Copernicus zasažena úlomkem kosmické tříště
Technici ESA objevili, že jeden z panelů slunečních baterií na družici Sentinel-1A byl 23. srpna zasažený částicí o velikosti přibližně jednoho milimetru. Díky palubním kamerám byli pracovníci řídicího střediska schopni identifikovat zasaženou oblast. Událost nemá známý vliv na rutinní operace družice.
Na družici Sentinel-1A, která obíhá kolem Země ve výšce 700 km, byl 23. srpna v 17:07 h GMT zaznamenán náhlý menší pokles dodávky elektrické energie. Ve stejném okamžiku zároveň došlo k drobné změně orientace družice.
Po předběžném šetření pojaly operační týmy v řídicím středisku ESA v německém Darmstadtu podezření, že za mimořádnou událostí může být střet panelu slunečních baterií s kusem kosmické tříště nebo mikrometeoroidem.
Aby byla lépe pochopena příčina energetického výpadku, provedli specialisté detailní analýzu stavu družice. Krom toho technici aktivovali palubní kamery, jež jim umožnily získat snímky panelů slunečních baterií. Kamery byly na družici instalovány, aby pomohly monitorovat vyklopení panelů, k němuž došlo jen několik hodin po startu v dubnu 2014. Od té doby nebyly použité.
Po zapojení kamer jedna z nich přinesla obrázek, který jasně ukazuje zásah na jednom z panelů slunečních baterií.
Snížení výroby energie je relativně malé ve srovnání s celkovou energií generovanou panely slunečních baterií: ta stále zůstává vyšší, než kolik družice potřebuje pro svůj běžný provoz.
„Podobné zásahy, které jsou způsobeny částicemi milimetrové velikosti, nejsou neočekávané,“ poznamenává vedoucí kanceláře kosmické tříště ve středisku ESA ESTEC (European Space Research and Technology Centre) Holger Krag.
„Tyto velmi malé objekty nejsou sledovatelné ze země, protože to jde jen u objektů větších pěti centimetrů. Těm už se dá vyhnout díky manévrům družic.“
„Ovšem v tomto případě dle našich propočtů, které jsou založené na změně orientace, oběžné dráhy družice a typické rychlosti podobného fragmentu plus několika dalších parametrech, naše odhady ukazují na objekt o velikosti maximálně několika milimetrů.“
„Pokračují analýzy, které by měly více napovědět o historii objektu: zdali je přirozeného nebo umělého původu. Snímek zasažené oblasti ukazuje plochu o průměru zhruba čtyřiceti centimetrů na panelu slunečních baterií a naznačující, že k zásahu došlo ze spodní části panelu. Tomu odpovídají i změny polohy družice po střetu.“
Událost nemá žádný dopad na běžný provoz družice, který normálně pokračuje.
Dvě družice Sentinel-1, které jsou součástí programu GMES/Copernicus realizovaného v režii Evropské komise, provozuje právě pro Evropskou komisi ESA.
