ESA převzala kosmonauty NASA v rámci nové procedury uplatněné po hurikánu
Ruský kosmonaut Fjodor Jurčichin a jeho američtí protějšci Jack Fischer a Peggy Whitsonová se vrátili zpět na Zemi, když po dlouhodobém pobytu na Mezinárodní kosmické stanici přistáli v kazašských stepích. Odtud se pak oba američtí kosmičtí cestovatelé vydali do střediska ESA EAC (European Astronaut Centre) v německém Kolíně nad Rýnem.
Jedním z důsledků devastujícího řádění hurikánu Harvey byl odložený odlet letounu NASA G5 z Houstonu. Aby bylo možné se s tímto odkladem vypořádat a začít s poletovými vědeckými výzkumy co nejdříve, ESA a NASA vypracovaly výjimečný plán: letadlo ESA vyzvedne oba Američany v kazašské Karagandě a odtud je dopraví rovnou do Kolína nad Rýnem, který je evropským střediskem kosmonautů. Zde také bezpečně v neděli 3. září ve 14:30 h středoevropského času přistáli.
Po několika hodinách strávených v Kolíně nad Rýnem a provedení základních lékařských prohlídek plus vědeckých pozorování, nastoupili Peggy Whitsonová a Jack Fischer do letadla NASA a vydali se do Houstonu.
Lékařské týmy NASA a ESA tak zajišťují, aby bylo možné dokončit co nejvíce experimentů bez nutnosti měnit původní záměry.
Generální ředitel ESA Johann-Dietrich Wörner k tomu dodává: „Kosmické lety jsou globálním podnikem a partnerství vytvořené pro Mezinárodní kosmickou stanici přesahuje z vesmíru zpátky na Zemi.“
„Naše myšlenky jsou s každým, kdo je zasažený hurikánem Harvey, naši američtí kolegové a jejich přátelé a rodiny. Vítáme Jacka (Fischera) a Peggy (Whitsonovou) jako občany Země a uděláme vše pro to, aby se cítili příjemně. Stejně tak zajistíme, aby jejich vědecký program pokračoval do okamžiku, než budou moci dokončit cestu domů.“
Jack Fischer, Peggy Whitsonová a Fjodor Jurčichin za sebou nechali na oběžné dráze kosmonauta ESA Paola Nespoliho, astronauta NASA Randyho Bresnika a kosmonauta Roskosmosu Sergeje Rjazanského, aby pokračovali v údržbě kosmické stanice a provádění vědeckého programu. Řídicí středisko nacházející se v Johnsonově kosmickém středisku NASA v texaském Houstonu zůstalo v provozu.
Další trojice, která se vydá na ISS, se chystá na start 12. září. Ruského velitele Alexandra Misurkina doplní v lodi Sojuz MS-06 američtí kosmonauti Mark Vande Hei a Joe Acaba.
