Raketový motor pro nosiče Ariane 6 a Vega-C byl naplněný
První prototyp ve skutečné velikosti raketového motoru, který bude pohánět rakety Ariane 6 a Vega-C na cestě do vesmíru, byl naplněný inertní pohonnou hmotou. Stalo se tak v rámci příprav na testy na evropském kosmodromu ve Francouzské Guayaně.
P120C je největší v jednom kuse kdy vyrobený raketový motor na tuhé pohonné látky.
Každý motor P120C ponese přes 140 t pohonných látek uvnitř pláště z uhlíkového vlákna. Ten bude mít délku 11,5 m a průměr 3,4 m. Je odvozený ze stávajícího prvního stupně rakety Vega P80, který obsahuje 88 t pohonných látek.
Návrh staví na existujících znalostech a zkušenostech získaných z provozu P80 na raketě Vega. Na nosiči Vega-C tak zvýší její kapacitu. Dva nebo čtyři motory P120C (v závislosti na verzi) pak budou připevněné k Ariane 6 jako pomocné bloky při startu.
Plášť motoru, který byl přivezený v létě z italské firmy Avio, byl na evropském kosmodromu Kourou naplněný inertní hmotou během zhruba 36 hodin.
Nehořlavá látka svou hustotou a dalšími charakteristikami podobná skutečné pohonné hmotě má výhodu v tom, že technici mohou bezpečně testovat veškeré nové vybavení a procedury.
Za naplnění a uzavřené motoru se nyní směs v něm musí stabilizovat, vychladnout a vytvrdit („dozrát“), což zabere 10 dní.
Další testy s motorem, nyní už v horizontální poloze (k plnění došlo v poloze vertikální – pozn. předkladatele) mají potvrdit, že je připravený k integraci s dalšími komponenty. K tomu má dojít v lednu příštího roku.
Všechny tyto testy představují kroky k naplnění dalšího prototypu motoru skutečnými pohonnými látkami (listopad 2017) a jeho zážehu na statickém stavu (duben 2018).
S premiérou rakety Vega-C se počítá v polovině roku 2019. Její nosnost by měla být 2,2 t na referenční polární dráhu ve výši 700 km nad Zemí; stávající Vega má přitom 1,5 t.
Úvodní let Ariane 6 je plánovaný na rok 2020. Nový nosič pak bude postupně zvyšovat svoji letovou frekvenci tak, aby plně nahradil stávající Ariane 5.
