Výzva pro roboty: vyložit kosmickou loď
Více než padesát studentů z pěti zemí se setkalo v „technickém srdci“ ESA v Nizozemí, aby představilo své robotické výtvory. Po šesti měsících příprav se s nimi zúčastnili finále soutěže Volare Space Robotics.
Celkem sedm týmů bojovalo se svými dálkově řízenými roboty v maketě Mezinárodní kosmické stanice. Jejich úkolem bylo vyložit ve stanoveném čase co nejvíce nákladu z „kosmického náklaďáku“ ESA ATV (Automated Transfer Vehicle).
Studenti předávali instrukce bezdrátově z „řídicího střediska“ ve vedlejší místnosti. Už během přípravné a dokumentační fáze získaly týmy podklady, které jim – pokud byly správně použité – pomohly zvýšit skóre a vylepšit strategii ve finále.
Roboti měli různé tvary a koncepci, od jakéhosi malého vysokozdvižného vozíku po typ vybavený klepety. Během dramatické bitvy o první místo se natáčecí systém jednoho z robotů zaseklo, čímž připravil svůj tým o jisté vítězství.
Dvoudenní akce byla vyvrcholením tvrdé práce studentů středních škol. Největším zážitkem pro mnoho z nich byla návštěva laboratoří ESA a živý rozhovor s kosmonautem ESA Lucou Parmitanem, který se toho času nachází na Mezinárodní kosmické stanici.
Soutěž vyžadovala dovednosti v mnoha oblastech, což ovšem přesně koresponduje s procesem, kterým musí technici ESA procházet při vývoji kosmických zařízení. Studenti museli prokázat týmového ducha a rozdělit si úkoly při návrhu robotů, komunikaci a řízení stejně jako zajistit, že veškeré „papírování“ nezbytné pro zdárný průběh soutěže včetně zasílání zpráv o pokroku dorazí do ESA včas.
První den klání strávili studenti v zařízeních ESA a přípravou robotů. Některé týmy byly vzhůru až do půlnoci, když ladily své roboty a opravovaly poškození vzniklé při transportu – jen proto, aby se ujistily, že všechno je připraveno na finální akci.
Týmy si pomáhaly, přičemž jednotliví studenti navzájem oceňovali návrhy konkurenčních týmů. V kategorii jedenáct až třináct let vyhrál tým Space Raiders z Manchesteru ve velké Británii a v kategorii čtrnáct až šestnáct let získal prvenství tým TecnoRoisTres ze Španělska. Jak uvedl kosmonaut Luca Parmitano v závěrečné poznámce k soutěžním týmům: „Studenti představují naši budoucnost a my můžeme být právem hrdí na to, co tady dokázali.“
