Záplavy na Marsu
Dramatické záplavy vytvořily mohutný systém kanálů na Marsu, který pokrývá plochu 1,55 miliónu kilometrů čtverečních. Vidět je na této nové mozaice složené ze snímků pořízených sondou ESA Mars Express.
Mozaika obsahuje spektakulární Kasei Valles, přičemž se skládá z 67 samostatných snímků pořízených stereo kamerou s vysokým rozlišením. Zveřejněna byla při příležitosti desátého výročí startu této sondy k Rudé planetě.
Kasei Valles je jedním z největších záplavových kanálových systémů na Marsu: od vzniku do místa rozlití má nějakých 3000 km na délku a překonává převýšení 3 km. Mozaika zobrazuje plochu 987 km ve směru sever-jih (19 až 36° severní šířky) a 1550 km ve směru východ-západ (280 až 310 stupňů východní délky).
Kanál začíná za jižním okrajem snímku nedaleko Valles Marineris a rozlévá na široké planiny Chryse Planitia na východě (vpravo).
Kasei Valles se rozděluje do dvou hlavních větví, které obepínají široký ostrov rozpraskaného terénu – Sacra Mensa – zdvihající se 2 km nad kanály, které jej obklopují. Zatímco měkčí materiály podlehly erozivní síle rychle tekoucí vody, tvrdší odolaly testu času a zůstaly na místě.
O kousek dál po proudu se záplavové vody projevily výrazně tím, že přeformovaly stokilometrový kráter Sharonov, jehož jižní okraj poškodily. Kolem kráteru Sharonov jsou vidět malé ostrůvky ve tvaru kapek, které se zvedají ze dna řeky a které vytvarovala voda tekoucí kolem těchto přirozených překážek.
Oblast mezi Sacra Mensa a Sharonov je detailně vidět na perspektivním pohledu, který je směřovaný po proudu ze severní části Kasai Valles.
Detailní pohled na dno údolí ukazuje malé krátery se světlými prachovými „chvosty“, které jako by byly postavené proti směru pohybu vody. Ve skutečnosti tyto krátery vznikly dopady těles, k nimž došlo až po katastrofických záplavách. Ony „chvosty“ vznikly díky větrům vanoucím západním směrem napříč údolím.
Okraje kráteru totiž zvedly proudění větru, ale nesená prachová zrnka padala hned za kráter. A zde se na rozdíl od okolního rovného terénu usazovala.
Oblast Kasei Valles byla pravděpodobně zaplavována opakovaně, a to s různou intenzitou: vodu přinášela tektonická a vulkanická aktivita v nedalekém regionu Tharsis před zhruba třemi miliardami let.
Země se díky působení těchto sil roztrhla a podzemní voda se dostala na povrch. Tím došlo nejen k divokým a náhlým záplavám, ale také ke vzniku unikátních útvarů v oblasti Sacra Mensa a Sacra Fossae.
Sopečné erupce také rozpouštěly sníh a led a velmi pravděpodobně přispěly k zabláceným výlevům, zatímco ledovcová činnost mohla dále pomáhat tvarovat systém kanálů.
Oblast je ale nyní už klidná, takže si můžeme jen na základě zkušeností ze Země představovat hřmot valící se vody, která se kdy hnala skrze Kasei Valles, podemílala břehy a zaplavovala krátery – a následně se rozlévala na pláních Chryse Planitia.
