Belgische ondersteuning voor experimenten in internationaal ruimtestation
Afgelopen vrijdag arriveerde de eerste Deense ESA-astronaut Andreas Mogensen aan boord van het ruimteschip Sojoez TMA-18M bij het internationaal ruimtestation ISS. Ons land geeft operationele ondersteuning voor twee Europese experimenten die hij met het oog op toekomstige ruimtemissies zal uitvoeren.
De ondersteuning gebeurt via het Belgian User Support and Operations Centre (B.USOC), dat zich binnen de gebouwen van het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie (BIRA) in Ukkel bevindt. Het B.USOC levert ondersteuning aan ruimtemissies en experimenten in de ruimte, die een link hebben met de Belgische onderzoekgemeenschap en wordt gesteund door het Federaal Wetenschapsbeleid.
Vanuit een baan op een hoogte van 400 kilometer rond de aarde zal de ESA-astronaut rovers besturen, waaronder Eurobot. Dit wagentje werd ontwikkeld binnen het METERON-project waarvoor het B.USOC de voorbereiding en de uitvoering van de operaties in het ISS ondersteunt. METERON staat voor Multi-Purpose End-To-End Robotic Operation Network en ontwikkelt de communicatienetwerken, interfaces and hardware om rovers vanaf een zekere afstand in de ruimte te besturen.
In de toekomst moet het op die manier voor Europa mogelijk worden het oppervlak van de maan, Mars en andere hemellichamen in het zonnestelsel te verkennen met robots. Het experiment aan boord van het ISS is een test waarbij een astronaut vanuit het ruimtestation rovers op de aarde controleert.
Het project is een samenwerking tussen ESA en de Amerikaanse, Russische en Duitse ruimtevaartagentschappen NASA, Roskosmos en DLR.
B.USOC is ook verantwoordelijk voor het THOR experiment, waarin Andreas foto’s zal nemen van onweersbuien vanuit de ruimte. Het experiment is verwant met de Atmosphere-Space Interaction Monitor (ASIM), een toekomstig Deens experiment in de Europese module Columbus van het ISS. ESA vertrouwde de algemene operationele verantwoordelijkheid voor ASIM toe aan het B.USOC.
Mogensen zal nog tot 12 september in de ruimte blijven en terugkeren in de steppen van Kazachstan aan boord van het ruimteschip Sojoez TMA-16M.
