'Best wel een beetje zenuwachtig'

De oefening verloopt bijna vlekkeloos. ‘Beetje harder praten en dichterbij de microfoon’, zegt Gaston Bertels, voorzitter van Amateur Radio op het Internationaal Ruimtestation in Europa (ARISS-Europe), tegen de scholieren. Morgen is er geen tijd voor fouten, het moet in één keer goed.

Hoofdprijs

Na de oefening verzamelen de achttien vraagstellers en hun ruim tachtig klasgenootjes zich in de Arianezaal. Ze komen van vijf verschillende scholen die de ESA teken- en schrijfwedstrijd Zeg het ISS hebben gewonnen. De hoofdprijs zijn ze aan het beleven: een schoolreisje van twee dagen naar Space Expo met als hoogtepunt het live radiocontact met ESA-astronaut André Kuipers.

Dat hoogtepunt is pas morgen, maar de stemming zit er vrijdagavond al lekker in. Bij de schoolpresentaties vertellen de scholieren waar ze vandaan komen en wat ze zo spannend vinden aan ruimtevaart. De kinderen van basisschool De Regenboog uit Hellevoetsluis waren ’s ochtends al begonnen. Per drie leerlingen liepen ze in astronautenpakken van het schoolplein naar de bus. Nu staan ze weer in hun witte overalls en zingen uit volle borst het enige échte ‘astronautenlied’.

Live

Na een kort nachtje in de Stayokay jeugdherberg in Noordwijk staan de kinderen zaterdagochtend al vroeg aan de poort om hun programma te vervolgen. Bertels legt nog één keer uit hoe amateur radio werkt en ESA-astronaut Reinhold Ewald komt hoogstpersoonlijk even te vertellen hoe het is om in de ruimte te zijn. Als er iemand is die dat kan weten, dan is het Ewald wel. In 1997 was hij achttien dagen aan boord van het Russische ruimtestation Mir.

De spanning stijgt terwijl Ewald zijn verhaal doet. Achter hem is op een groot scherm te zien hoe het internationale ruimtestation steeds dichterbij de radiozone komt. Elk moment kan André zich over de radio melden en het vragenvuur losbarsten. Het lukt: ‘Hallo, hier André Kuipers vanuit het ISS, ik ben er klaar voor.’

Cynthia vraagt zich af of er wel een klok in de ruimte is. Kuipers vertelt dat er aan boord van het ISS met GMT gewerkt wordt, een wereldwijde standaardtijd en dat er een klok is, maar dat ook elke astronaut zijn eigen horloge draagt. Julia wil weten of je wel gewoon kunt ademen in de ruimte. Kuipers zegt: ‘In de ruimte niet, maar aan boord van het ruimtestation is gewoon zuurstof.’ En Rik wil weten hoe het contact met zijn medebemanningsleden verloopt. Kuipers: ‘We zijn één gezellige groep. We praten Russisch en Engels met elkaar en dat gaat heel goed.’

Jammer

Als de achttiende vraagsteller zijn antwoord net heeft gekregen, valt Kuipers langzaam weg. Het radiocontact is voorbij. ‘Jammer’, vindt Sandy, die best wel een beetje zenuwachtig was. Ze stapt samen met haar klasgenootjes op om het laatste onderdeel van het programma te volgen. Allemaal bouwen de kinderen een eigen raket. Hij is klein en van karton, maar hij werkt écht. Het kokertje van een fotorolletje onderin vastgemaakt, een beetje water erin en dan een bruistabletje erbij. Minuutje wachten en plof! Soms schiet ‘ie wel drie meter de lucht in!

Nog even snel een groepsfoto en dan is het feest echt voorbij. Terug naar school en weer aan het werk. Wie weet komen sommige scholieren nog eens terug bij ESA, over een jaar of twintig. Als wetenschapper, als technicus of misschien wel... als astronaut!