Wegrijden uit het kosmonautenhotel
Baikonoer Cosmodrome, Kazachstan Uitgezwaaid door zijn vriendin en dochters verliet ESA-astronaut André Kuipers vanochtend om twee uur Kazachstan tijd (tien uur ’s avonds Nederlandse tijd) het kosmonautenhotel van Baikonoer, Kazachstan.
Kuipers liep samen met zijn medebemanningsleden Gennadi Padalka en Michael Fincke omringd door journalisten naar de bus voor zijn hotel. Hij vertelde goed geslapen te hebben en helemaal klaar te zijn voor zijn vlucht.
Vanuit de bus zwaaide Kuipers zichtbaar genietend de media en het toegestroomde publiek toe. Nadat hij volgens traditie de missiesticker op de ruit van de bus had geplakt, reed deze onder escorte naar de kleedkamers nabij het lanceerplatform, op de voet gevolgd door de reservebemanning, waaronder ESA-astronaut Gerhard Thiele.
Walk-out
In het hoofdgebouw van ruimtevaartbedrijf RKK Energia, vlakbij het lanceerplatform, werden Kuipers en zijn collega-bemanningsleden in hun ruimtepakken gehesen. Onder het toeziend oog van minister Maria Van der Hoeven van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap werd Kuipers’ pak op druk gebracht, getest en in orde bevonden.
Inmiddels hadden zich voor het gebouw enkele honderden toeschouwers verzameld, waaronder journalisten, vrienden en familie. Robin en Megan, de dochters van Kuipers brachten een spandoek mee met de tekst: ‘Veel succes pappa, we love you’.
Nadat commandant Padalka het ‘wij zijn klaar om de missie te vervullen’ had gezegd tegen het hoofd van de Russische staatscommissie voor de ruimtevaart, vertrok de bemanning onder luid gejuich naar het lanceerplatform.