Voordat de astronauten naar het internationale ruimtestation ISS mogen vliegen, moeten ze zich eerst goed voorbereiden. Meer dan een jaar lang volgen ze een uitgebreid en afwisselend trainingsprogramma. Zo moeten ze als onderdeel van dit programma heel veel spieroefeningen doen om in conditie te blijven. Ook moeten ze Russisch leren spreken. Bovendien leren ze hoe ze een ruimtevaartuig moeten besturen, hoe ze de experimenten die ze tijdens hun missie moeten doen, moeten uitvoeren, hoe ze zich moeten voortbewegen in gewichtloosheid en wat ze moeten doen in een noodgeval.

Meestal worden de Europese astronauten vooral in het Europese astronautencentrum (EAC) in Keulen in Duitsland opgeleid. Maar ze volgen ook samen met de Amerikaanse astronauten en Russische kosmonauten een aantal trainingen in het Johnson Space Centre van de NASA in de Verenigde Staten en in Star City, het trainingscentrum van de Russische Ruimtevaartorganisatie in de buurt van Moskou.

In een speciaal vliegtuig, waarin de situatie in de ruimte voor ongeveer 20 seconden nagebootst kan worden, ervaren astronauten meestal voor het eerst gewichtloosheid. Tijdens zo’n “paraboolvlucht” kun je goed leren hoe je je moet bewegen als je zweeft.

Astronauten doen veel spieroefeningen: deze dagelijkse lichaamsbeweging houdt ze gezond.

Tijdens hun opleiding leren astronauten onder andere hoe ze met een ruimtevaartuig naar het ISS en weer terug naar de aarde moeten vliegen. Met een simulator, die precies op het echte ruimtevaartuig lijkt, leren ze hoe ze een astronaut moeten zijn.

In de ruimte houden de astronauten zich vooral bezig met het doen van wetenschappelijke experimenten. Voordat ze naar het ISS gaan, oefenen ze samen met de wetenschappers hoe ze elk experiment moeten uitvoeren.

Soms moeten astronauten de ruimte in om een onderdeel van het Ruimtestation te repareren of om een bepaald experiment te doen. Om zich op ruimtewandelingen voor te bereiden, trainen ze in water met ruimtepakken aan en oefenen ze met levensgrote modellen van het ruimtestation.

Voordat astronauten de ruimte in mogen, moeten ze verder nog leren hoe ze moeten parachutespringen en hoe ze moeten overleven op zee, in het bos en de woestijn, zodat ze weten wat ze in een noodgeval moeten doen.