Αυτή η μπλε “σφαίρα χορδών” παρουσιάζει 2114 μετακινήσεις που έγιναν από το διαστημικό τηλεσκόπιο XMM-Newton της ESA, καθώς μετατόπισε το βλέμμα του από ένα αντικείμενο ακτίνων Χ σε ένα άλλο, μεταξύ του Αυγούστου του 2001 και του Δεκεμβρίου του 2014.
Το XMM-Newton, ευρισκόμενο σε τροχιά στο διάστημα από το 1999, μελετά φαινόμενα υψηλής ενέργειας στο Σύμπαν όπως οι μαύρες τρύπες, τα αστέρια νετρονίων, τα πάλσαρ και οι αστρικοί άνεμοι.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο συλλέγει επιστημονικά δεδομένα ακόμη και όταν μετακινείται η εστία του ανάμεσα σε αντικείμενα, αποκαλύπτοντας πηγές ακτίνων Χ σε όλο τον ουρανό. Αυτήν την στιγμή έχει καλυφθεί το 84% του ουρανού, έπειτα και από τις σχετικές διορθώσεις για αλληλεπικαλύψεις μεταξύ των καταγραφών του τηλεσκοπίου.
Το διάγραμμα απεικονίζεται σε γαλαξιακές συντεταγμένες, έτσι ώστε το κέντρο του να αντιστοιχεί στο κέντρο του Γαλαξία. Τα καταγεγραμμένα μονοπάτια διέρχονται κατά κύριο λόγο μέσα από τους εκλειπτικούς πόλους, που υποδεικνύονται από την πυκνότητα των αλληλοεπικαλυπτόμενων διαδρομών πάνω αριστερά και κάτω δεξιά.
Η εικόνα δημιουργήθηκε ως μέρος του Ερευνητικού Καταλόγου Καταγραφών του XMM-Newton, που κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 2017, και η οποία παρουσιάστηκε ως η Εικόνα της Εβδομάδος για την Επιστήμη Διαστήματος (Space Science Image of the Week) τον περασμένο μήνα.
Αυτή την εβδομάδα, πολλοί επιστήμονες που μελετούν τις ακτίνες Χ στο σύμπαν συναντιούνται για να συζητήσουν τις τελευταίες ανακαλύψεις στην αστροφυσική υψηλής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων των ανακαλύψεων από τις τρέχουσες αποστολές ακτίνων Χ, καθώς και τις προσδοκίες των μελλοντικών αποστολών.
Πάνω από 5000 επιστημονικά άρθρα έχουν δημοσιευθεί μέχρι σήμερα, που αφορούν αποτελέσματα από τα δεδομένα του XMM-Newton. Οι επιστήμονες προσβλέπουν επίσης στην επόμενη γενιά δορυφόρου ακτίνων Χ, όπως το Προηγμένο Τηλεσκόπιο για Αστροφυσική Υψηλής Ενέργειας Athena της ESA, το οποίο αναμένεται να τεθεί σε τροχιά προς το τέλος της επόμενης δεκαετίας.