Το σύστημα δορυφορικής πλοήγησης EGNOS στην υπηρεσία της πολιτικής αεροπορίας
Δύο ημέρες μετά την επίσημη έναρξη της λειτουργίας του την περασμένη Τετάρτη, το EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay System) χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για την προσγείωση ενός Falcon 900 LX της γαλλικής εταιρία Dassault στο αεροδρόμιο Pau Pyrénnées στη νότια Γαλλία.
Με τη βοήθεια τριών γεωστατικών δορυφόρων και ένα εκτεταμένο δίκτυο από 40 επίγειους σταθμούς, το σύστημα EGNOS επιτρέπει σε αεροπλάνα και ελικόπτερα να προσδιορίσουν το στίγμα τους πάνω από την Ευρώπη με ακρίβεια πολύ μεγαλύτερη από σύστημα GPS (Global positing system).
Η υψηλή ακρίβεια του στίγματος που προσφέρει πληρεί τις αυστηρές προδιαγραφές του Διεθνή Οργανισμού Πολιτικής Αεροπορίας (International Civil Aviation Organisation), τις οποίες έχει υιοθετήσει και ο Eυρωπαϊκός οργανισμός για την ασφάλεια της αεροναυτιλίας, Eurocontrol.
Το σύστημα δορυφορικής πλοήγησης EGNOS είχε τεθεί σε λειτουργία το 2009 για να υποστηρίξει προσωπικές υπηρεσίες πλοήγησης, όπως συστήματα καθοδήγησης τυφλών, τον εντοπισμό εμπορευμάτων ή τη γεωργία όπου απαιτείται υψηλής ακρίβειας ψεκασμός των καλλιεργειών.
Μετά από εξονυχιστικές δοκιμές για την επιβεβαίωση της ακρίβειας που προσφέρει και την πιστοποίηση που έλαβε την Τετάρτη 2 Μαρτίου, το Ευρωπαϊκό σύστημα δορυφορικής πλοήγησης είναι πλέον έτοιμο για χρήση από την Ευρωπαϊκή πολιτική αεροπορία.
«Είμαστε περήφανοι για τις προσπάθειες που κατέβαλε η ESA για την ανάπτυξη του EGNOS, και ικανοποιημένοι που από σήμερα θα αρχίσει να χρησιμοποιείται για το σκοπό που είχε αρχικά σχεδιαστεί,» σχολίασε ο Phillipe Michel που ηγείται της ομάδα της ESA που συμμετέχει στο φιλόδοξο σχέδιο του EGNOS.
«Με τη βοήθεια του δορυφορικού συστήματος EGNOS, είναι σήμερα για πρώτη φορά δυνατό να προσδιοριστεί τόσο το γεωγραφικό στίγμα ενός αεροπλάνου, όσο και το ύψος του,» εξηγεί ο Francisco Salabert της Eurocontrol.
«Το EGNOS προσφέρει στην αεροπορική βιομηχανία τα μέσα που μέχρι τώρα της έλειπαν για την ασφαλή προσγείωση αεροσκαφών σε μικρά αεροδρόμια όπου η εγκατάσταση των παραδοσιακών επίγειων συστημάτων καθοδήγησης είναι οικονομικά ασύμφορη.»
«Η υιοθέτηση του Ευρωπαϊκού συστήματος δορυφορικής πλοήγησης θα μειώσει τις καθυστερήσεις και τις ακυρώσεις πτήσεων προς και από μικρά αεροδρόμια και ταυτόχρονα, θα αυξηθεί η ασφάλεια του επιβατικού κοινού.»
Πριν την ευρεία χρήση του EGNOS, ωστόσο, οι πάροχοι υπηρεσιών εναέριας πλοήγησης θα πρέπει να συντάξουν οδηγίες σχετικά με τις διαδικασίες απογείωσης και προσγείωσης, ενώ αεροσκάφη και χειριστές θα πρέπει να εξοπλιστούν με ειδικούς δέκτες και να εκπαιδευτούν στη χρήση του.
«Ο Eurocontrol έχει ήδη αναλάβει τον συντονισμό των εργασίων για την καθιέρωση του νέου συστήματος δορυφορικής πλοήγησης στα αεροδρόμια της Ευρώπης,» επισήμανε ο κ. Salabert. «Οδηγίες έχουν ήδη ετοιμαστεί για τις διαδικασίες απογείωσης και προσγείωσης σε διάφορα αεροδρόμια και ελικοδρόμια.»
Για την ανάπτυξη του EGNOS χρειάστηκαν περισσότερα από 15 χρόνια και το τελικό σύστημα δορυφορικής πλοήγησης είναι το αποτέλεσμα της τριμερής συμφωνίας μεταξύ της ESA, της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και του Eurocontrol.
Του φιλόδοξου σχεδίου αρχικά ηγήθηκε η ESA, η οποία συντόνισε τις εργασίες μίας κοινοπραξίας Ευρωπαϊκών εταιριών, μεταξύ των οποίων είναι και η Thales Alenia Space στη Γαλλία. Την ολοκλήρωσή του ανέλαβε το 2009 η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ενώ τη λειτουργία του συστήματος επιβλέπει σήμερα η εταιρία European Satellite Service Provider στη Γαλλία.
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που είχαν να αντιμετωπίσουν οι συντελεστές του EGNOS ήταν οι αυστηροί κανόνες ασφαλείας που έχει θέσει ο Eurocontrol. Η ESA συνέβαλε στην τεκμηρίωση της ασφάλειας του συστήματος, ενώ ανεξάρτητες δοκιμές διεξήχθησαν και από τον Eurocontrol προκειμένου να επιβεβαιωθεί η ακρίβεια που προσφέρει.
Το τελικό σύστημα χαρακτηρίζει η υψηλή αξιοπιστία του. Συγκεκριμένα, η ακρίβεια που προσφέρει το EGNOS είναι περίπου δύο μέτρα, ενώ η πιθανότητα λάθους έχει περιοριστεί στη μία στα 10 εκατομμύρια. Στην περίπτωση που η ακρίβεια με την οποία προσδιορίζεται η θέση του χρήστη μειωθεί, μέσα σε έξι δευτερόλεπτα αποστέλεται σχετική προειδοποίηση.
Η ESA έχει αναλάβει για λογαριασμό της Ευρωπαϊκής Επιτροπής την συντήρηση του Ευρωπαϊκού συστήματος δορυφορικής πλοήγησης, καθώς και την υλοποίηση αλλάγων που μπορεί να απαιτηθούν κατά τη λειτουργία του. Τέλος, είναι υπεύθυνη για την ετοιμασία ενός προηγμένου συστήματος EGNOS, το οποίο αναμένεται να είναι έτοιμο το 2020.
