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Envisat produz o mapa global da Terra mais nítido de sempre 
O mais pormenorizado retrato da superfície da Terra jamais efectuado está a ser criado com o satélite ambiental Envisat da ESA. O projecto GLOBCOVER visa produzir um mapa global de cobertura territorial com uma resolução três vezes mais nítida do que qualquer mapa de satélite anterior. Será uma representação incomparável da face do nosso planeta em 2005, repartida por mais de 20 classes de cobertura territorial separadas. O mapa GLOBCOVER completo terá inúmeras utilizações, incluindo o traçado das tendências de utilização do território em todo o mundo, o estudo dos ecossistemas naturais e dos ecossistemas explorados pelo Homem e a modelação do impacto e da extensão das alterações climáticas.
O instrumento MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer - Espectrómetro de Imagem de Média Resolução) da Envisat está a ser sistematicamente utilizado, neste projecto, no Modo de Resolução Máxima, adquirindo imagens com uma resolução espacial de 300 metros, numa média de 150 minutos de aquisições por dia.
Outros sensores do Envisat irão trabalhar em sinergia com o MERIS. O instrumento ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar - Radar de Abertura Sintética Avançada) será utilizado para diferenciar classes de cobertura territorial semelhantes, tais como zonas aquáticas e florestas tropicais húmidas. E as informações do Radiómetro de Rastreio de Trajectórias Avançado do satélite serão utilizadas para corrigir a distorção atmosférica e efectuar a 'camuflagem das nuvens' ou a eliminação dos pixéis das nuvens.
Os participantes incluem o Programa das Nações Unidas para o Ambiente (UNEP), a Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO), o Centro Comum de Investigação (JRC) da Comissão Europeia, o Programa Internacional da Geosfera e Biosfera (IGBP) e o Gabinete de Projecto da Equipa de Implementação para a Observação Global de Cobertura Florestal e Dinâmica da Terra (GOFC-GOLD).
O sistema de classificação GLOBCOVER está a ser concebido para ser compatível com o mapa da Cobertura Territorial Global, anteriormente produzido para o JRC para o ano de 2000, um mapa com uma resolução de um quilómetro produzido a partir dos dados do Instrumento de Monitorização da Vegetação SPOT-4 e conhecido por GLC 2000.
O JRC utilizará a sua experiência GLC2000 para produzir o mais avançado GLOBCOVER V2 no segundo ano, efectuando uma leitura dos dados do ponto de vista regional. Cerca de 30 equipas de todo o mundo participarão na análise e validação dos produtos GLOBCOVER.
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