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Envisat erstellt schärfste Weltkarte aller Zeiten 
Der ESA-Umweltsatellit Envisat stellt derzeit das detaillierteste Portrait der Erdoberfläche her, das je gezeichnet wurde. Das Ziel des GLOBCOVER-Projekts ist es, eine Karte der globalen Landoberfläche zu produzieren, deren Auflösung um ein Dreifaches höher als jede bisherige Satellitenkarte ist. Mit mehr als 20 unterschiedlichen Oberflächenklassen soll sie auf einzigartige Weise das Antlitz unseres Planeten im Jahr 2005 abbilden. Für die fertige GLOBCOVER-Karte gibt es vielerlei Verwendung. So dient sie beispielsweise zur Darstellung der weltweiten Landnutzungstrends und bietet eine Grundlage für die Untersuchung natürlicher und künstlicher Ökosysteme sowie die Modellerstellung der Ausmaße und Auswirkungen der Klimaveränderung.
Das MERIS-Instrument (Medium Resolution Imaging Spectrometer) an Bord von Envisat wird für dieses Projekt systematisch im Full-Resolution-Modus eingesetzt. Täglich fertigt es durchschnittlich 150 Minuten Bildmaterial mit einer Raumauflösung von 300 Metern an.
Bei seiner Arbeit wird MERIS von anderen Envisat-Sensoren unterstützt. Das ASAR-Instrument (Advanced Synthetic Aperture Radar) ermöglicht es, zwischen leicht verwechselbaren Oberflächenklassen wie beispielsweise einem Feuchtbiotop und dem feuchten tropischen Regenwald zu unterscheiden. Anhand der Informationen des AATSR (Advanced Along Track Scanning Radiometer) an Bord des Satelliten lassen sich atmosphärische Verzerrungen kompensieren und Wolkenpixel aus den Aufnahmen entfernen.
Zu den Teilnehmern gehören das UNEP (Umweltprogramm der Vereinten Nationen), die FAO (Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen), die GFS (Gemeinsame Forschungsstelle der EU), das IGBP (Internationales Geosphären-Biosphären-Programm) sowie das Projektbüro für GOFC-GOLD (Global Observations of Forest Cover and Global Observations of Land Dynamics).
Das GLOBCOVER-Klassifizierungssystem wird mit der im Jahr 2000 für die GFS hergestellte globale Landoberflächenkarte kompatibel sein. Diese Karte mit dem Namen GLC 2000 weist eine Auflösung von einem Kilometer auf und beruht auf Daten des SPOT-4-Vegetation-Sensors.
Tatsächlich erhalten wir, nachdem MERIS die Erdoberfläche im Full-Resolution-Modus abgetastet hat, sogar zwei GLOBCOVER-Karten. Die erste, GLOBCOVER V1, wird automatisch anhand eines standardisierten Verfahrens als Mosaik erstellt.
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