Mars Express und sein fantastisches Foto vom Roten Planeten
Dieses Foto hat Mars Express gemacht. Welche Landschaftsformationen kannst du erkennen?
08 Juni 2018
Vor 15 Jahren startete die ESA die „Mars Express“-Mission zum Roten Planeten. Anlässlich dieses Jubiläums gibt es jetzt ein atemberaubendes neues Foto vom Mars zu sehen: Es zeigt eine weitläufige Region namens Tharsis, eine der interessantesten auf der gesamten Marsoberfläche. Hier gibt es riesige Vulkane, majestätische Schluchten und Bodenspalten.
Siehst du die leichte Blaufärbung oben im Bild? Das ist der obere Horizont des Planeten. Die Schatten oben links gehören zu den Valles Marineris, dem größten Grabenbruchsystem in unserem Sonnensystem. Etwas weiter unten sieht man die Spalten seines Ausläufers, Noctis Labyrinthus. Und die beiden dunklen Kreise? Das sind die erloschenen Vulkane Ascraeus Mons und Pavonis Mons. Jeder von ihnen ist über 20 km hoch! Am unteren Bildrand ist die Eisdecke zu sehen, die den Nordpol des Mars bedeckt. (Durch die Ausrichtung des Fotos befindet sich Norden links unten.)
Tharsis erstreckt sich über knapp ein Viertel der Marsoberfläche und reicht dabei vom südlichen Hochland bis ins nördliche Flachland. Zum größten Teil ist die Region zwei bis zehn Kilometer hoch und damit höher als die meisten anderen Regionen des Mars. Sie entstand wahrscheinlich vor Urzeiten, als geschmolzenes Gestein, Magma genannt, aus dem Boden hervorquoll und all die Gesteinsformationen schuf, die wir heute sehen.
Mars Express hat in seinen 15 Jahren viel erreicht: Da ist die Erforschung mächtiger Vulkane und Schluchten, der Polareiskappen und uralter Einschlagskrater mit dem Ergebnis, das wir ehemalige Flussläufe, Vulkanaktivitäten und die mineralische Zusammensetzung der Oberfläche kartografieren können. Und wir verdanken der Mission Daten für Tausende von 3D-Bildern von der Planetenoberfläche!
Sämtliche Entdeckungen von Mars Express haben unser Wissen über den Roten Planeten vorangebracht. Wir wissen jetzt, dass er einst wärmer und feuchter war, also eventuell die Voraussetzungen für Leben bot. Zukünftige Missionen zum Mars werden sich auf die Vorarbeit von Mars Express stützen, z. B. die ESA-Mission ExoMars, die 2020 starten soll, um Spuren vergangenen Lebens zu suchen.
Mars Express ist eine schon recht alte Raumsonde, doch vor Kurzem wurde sie mit Software-Updates „aufgefrischt“. Man hofft, sie bis Mitte der 2020er Jahre weiterbetreiben zu können. Vielleicht warten ja noch neue Entdeckungen auf sie!
Schon gewusst? Mars Express hat auch die beiden Monde des Roten Planeten, Phobos und Deimos, untersucht!
