Oceanen
De Aarde is de enige ons bekende wereld die (deels) bedekt is met vloeibaar water. De oceanen beslaan zeven tiende van het hele aardoppervlak. Toch zijn ze in veel opzichten nog altijd een raadsel.
De oceanen zijn sterk bepalend voor het weer en de atmosfeer. In de winter houden ze warmte vast en in de zomer zorgen ze voor koelte.
Oceaanstromingen zijn als enorme transportbanden die warmte van de evenaar naar de polen voeren. Als de Golfstroom er niet was, zouden de winters in West-Europa even koud zijn als in Canada.
De oceanen herbergen meer leven dan ieder ander gebied op Aarde. Zelfs plankton, de kleinste vorm van leven in de oceaan, neemt enorme hoeveelheden koolzuur op. Het illegaal lozen van olie en giftig afval is echter een groot probleem.
Satellieten zijn ideaal voor het bestuderen en in kaart brengen van de uitgestrekte zeeën. ESA's Envisat heeft een instrument aan boord dat de oppervlaktetemperatuur van het zeewater tot op minder dan een graad kan meten. Andere sensoren letten op de kleur van de oceaan en op lozingen van verontreinigende stoffen.
De ruimteradar spoort 'heuvels' en 'dalen' op in de zee. En hij meet golfhoogte, windsnelheid en windrichting. De beelden van stormen, gevaarlijke ijsbergen en drijvend zeeijs zijn 's winters voor schepen bijzonder nuttig.
Laatst aangepast 21 december 2004
