Bergen en begraven ijs op Mars
12 december 2011
Op nieuwe afbeeldingen van Mars Express staat een bergketen die we nog niet eerder hebben gezien. De bergen liggen in een gebied waar volgens radaronderzoek grote hoeveelheden waterijs onder het oppervlak liggen. Dat zou een belangrijke waterbron kunnen zijn voor toekomstige astronauten.
De bergketen heet Phlegra Montes en strekt zich uit van het noordoostelijke deel van het vulkanisch gebied tot de noordelijke laaglanden. De bergen zelf hebben waarschijnlijk geen vulkanische oorsprong, maar zijn gemaakt door oeroude tektonische krachten die verschillende delen van het oppervlak hebben samengeperst.
Op nieuwe afbeeldingen van de hoge-resolutiecamera op ESA's Mars Express kunnen we de bergen veel duidelijker bekijken dan ooit tevoren. We kunnen zien dat bijna elke berg is omringd door 'lobate debris aprons', dat zijn boogvormige puinverzamelingen die onder dit soort steile rotsen te vinden zijn.
Uit eerder onderzoek is gebleken dat deze stenen zich in de loop der jaren omlaag hebben bewogen. Het puin ziet er ongeveer zo uit als gletsjerpuin op aarde. Daardoor denken wetenschappers dat er misschien gletsjers net onder het oppervlak van Mars zijn begraven.
In inslagkraters in het gebied is meer bewijs te vinden dan zich redelijk kort geleden gletsjers hebben gevormd. Men denkt dat er reeksen bergkammen zijn ontwikkeld toen de oeroude kraters zich met sneeuw vulden. In de loop der tijd werd de sneeuw tot gletsjers samengeperst, die vervolgens de kraterbodems uitslepen.
Door al deze dingen denken wetenschappers dat er wel eens grote hoeveelheden waterijs net onder het oppervlak van Phlegra Montes kunnen zitten. Als dat waar is, kunnen deze ijsvelden een belangrijke waterbron zijn voor toekomstige astronauten op de rode planeet.
