La cámara de Sentinel-2
La cámara multiespectral de alta resolución de Sentinel-2 está basada en el legado de las misiones francesas SPOT y de los satélites estadounidenses Landsat.
El diseño de este instrumento fue todo un reto para garantizar que cumpliría con los exigentes requisitos impuestos por la comunidad de usuarios. Su cámara multiespectral es la más avanzada de su clase, y de hecho Sentinel-2 es la primera misión óptica de observación de la Tierra en incorporar tres bandas en el ‘borde rojo’, una región del espectro que permite obtener información fundamental sobre el estado de la vegetación.
Este avanzado instrumento utiliza un sistema de escaneo a lo largo de la trayectoria (push-broom) para generar un haz de 290 kilómetros de ancho y poder ofrecer las altas prestaciones geométricas y espectrales que necesitan sus datos.
La cámara cuenta con dos grandes planos focales, uno en las bandas del visible y del infrarrojo cercano y el otro en el infrarrojo de onda corta. Cada uno de ellos está equipado con 12 detectores con un total de 450.000 píxeles.
Si algún píxel fallase durante el transcurso de la misión, puede ser reemplazado por píxeles redundantes. Los detectores están equipados con filtros de alta calidad que aíslan completamente las distintas bandas espectrales. El diseño del instrumento requiere una estabilidad opto-mecánica extremadamente alta, que se ha conseguido al montar sus tres espejos, los planos focales y la propia estructura del telescopio sobre matrices cerámicas de carburo de silicio.
Para evitar distorsiones en la imagen se necesitan unas prestaciones geométricas totalmente uniformes a lo largo de la superficie de los planos focales. Las prestaciones radiométricas han impuesto una geometría y una disposición muy ajustadas de todos los elementos ópticos y mecánicos para eliminar las interferencias de la luz parásita. El instrumento está equipado con un mecanismo de calibración y obturación que utiliza un difusor de espectralón.
Los dos satélites que forman la misión Sentinel-2 cuentan con una gran autonomía, que les permite operar durante periodos de hasta 15 días sin recibir instrucciones de tierra.
La estrategia de observación ‘carpet mapping’ requiere adquirir, almacenar y transmitir hasta 1 TB al día. Este enorme flujo de datos es el resultado de combinar un haz de 290 kilómetros de ancho con 13 canales espectrales, que se dividen en cuatro bandas en el visible y en el infrarrojo cercano, con una resolución de 10 metros, seis bandas en el borde rojo/infrarrojo de onda corta, con una resolución de 60 metros, y tres bandas de corrección atmosférica, también de 60 metros.
Las imágenes ópticas tomadas por Sentinel-2 formarán la espina dorsal de un gran número de aplicaciones en el campo de la observación de la Tierra.
