Visión de radar
Sentinel 1 está equipado con un radar de apertura sintética (SAR) de 12 metros que trabaja en banda C, producto de la sólida experiencia obtenida con las misiones ERS, Envisat y Radarsat.
La ventaja de disponer de un radar de apertura sintética como instrumento de detección remota es que puede obtener imágenes de la superficie de la tierra a través de la cubierta de nubes, independientemente de las condiciones meteorológicas y de si es de día o de noche. Esto es especialmente útil para vigilar áreas que están mucho tiempo en la oscuridad, como el Ártico, o para proporcionar imágenes en situaciones de emergencia y condiciones meteorológicas extremas.
Los datos de radar también pueden ser usados para monitorizar la deformación del terreno. La técnica interferometría radar combina dos o más imágenes de radar de la misma área, para detectar los cambios acaecidos entre ambas adquisiciones.
La interferometría permite detectar movimientos de tierra mínimos, de apenas unos pocos milímetros, en áreas muy extensas. Además de ser un recurso muy valioso para la planificación del urbanismo, este tipo de información es esencial para vigilar cambios del terreno en terremotos, corrimientos de tierra y fenómenos volcánicos.
Modos de operación
El radar opera en dos modos principales: Interferometric Wide Swath y Wave. El modo por defecto sobre la tierra el es Interferometric Wide Swath, que cubre una franja de 250 Km de anchura con una resolución de 5 x 20 m.
Este modo obtiene imágenes en tres sub-barridos usando TOPSAR, acrónimo en inglés de Observación del Terreno con Escáneres Progresivos SAR. Con esta técnica el haz de radar va y vuelve tres veces en un único barrido, lo que produce una imagen de más calidad y homogénea.
Las adquisiciones en modo Wave, que pueden determinar la altura, la dirección y la frecuencia de las olas en el océano, son de 20 x 20 km, y se adquieren de forma alterna en dos ángulos de diferente incidencia cada 100 kilómetros. También se puede operar en dos modos adicionales: Stripmap y Extra Wide Swath.
El modo Stripmap proporciona una continuidad con los datos de ERS y de Envisat, ofreciendo una resolución de 5 x 5 m en una estrecha franja de 80 Km de ancho. El modo Extra Wide Swath -algo así comobarrido extra ancho- está pensado para servicios sobre el mar, el hielo y las regiones polares, que requieren una cobertura amplia y una alta frecuencia de revisitado. Este modo funciona de forma similar al Interferometric Wide Swath mode: utiliza la técnica TOPSAR usando cinco sub-barridos en lugar de tres, lo que redunda en una resolución aún más baja. El modo Extra Wide Swath también puede usarse para interferometría.
