Νέες εικόνες από το δορυφόρο του πλανήτη Άρη, Φόβο
Τις νέες εικόνες του Φόβου, ενός από τους δύο δορυφόρους του κόκκινου πλανήτη, οι οποίες μεταδώθηκαν από το διαστημικό σκάφος Μars Express, δημοσιοποίησε η ESA στις 21 Ιανουαρίου 2010, λίγο πριν την ολοκλήρωση της χαρτογράφησής του.
Το Μars Express είναι το μοναδικό αυτή τη στιγμή διαστημικό σκάφος σε τόσο ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Άρη που πλησιάζει το δορυφόρο Φόβο σε απόσταση μικρότερη από 70 χιλιόμετρα, δίνοντας στους επιστήμονες τη δυνατότητα να χαρτογραφήσουν με λεπτομέρεια την επιφάνειά του.
Μαζί με στοιχεία για τη χημική σύσταση των πετρωμάτων και της σκόνης που καλύπτει την επιφάνεια του Φόβου, οι νέες εικόνες θα βοηθήσουν την ρωσική αποστολή του Phobos-Grunt στην επιλογή της περιοχή όπου θα προσεδαφιστεί το διαστημικό σκάφος για να συλλέξει δείγματα από το έδαφος.
Το διαστημικό σκάφος Phobos-Grunt θα ξεκινήσει το ταξίδι του για το δορυφόρο Φόβο είτε το Δεκέμβριο του 2011 ή τον Ιανουάριο του 2012 και τα δείγματα που θα επιστρέψει για ανάλυση στο εργαστήριο αναμένεται να προσφέρουν αδιάστειστα στοιχεία για την προέλευσή του.
Η προέλευση του Φόβου αποτελεί ένα πολύ παλιό αίνιγμα της αστρονομίας. Μία από τις επικρατούσες προτάσεις θέλει το δορυφόρο να αποτελεί ένα αστεροειδή, ο οποίος σχηματίστηκε στη ζώνη των αστεροειδών, και αργότερα «αιχμαλωτίστηκε» από τη βαρύτητα του πλανήτη. Άλλες θέλουν το Φόβο να έχει σχηματιστεί από το υλικό το οποίο εκτοξεύτηκε από την επιφάνεια του Άρη και τέθηκε σε τροχιά γύρω του μετά τη σύγκρουση με ένα αστεροειδή. Και ο συνδυασμός τους υποστηρίζει ότι σχηματίστηκε από θραύσματα της ζώνης των αστεροειδών σε συνδυασμό με υλικό από τον ίδιο τον πλανήτη.
