Avec Frank De Winne, au jour le jour: de nouveau chez Zvezda
Je retourne aujourd'hui à l'usine Zvezda. Cette fois, mon scaphandre spatiale ou "skafandr", comme on a coutume de l'appeler en Russie, est testé dans le vide à l'intérieur d'une chambre barométrique. Pour moi, c'est assez ennuyeux. Je dois rester sur mon siège pendant des heures sans bouger, alors que mon vêtement est gonflé.
Il y a plusieurs raisons pour cet essayage. Principalement, il faut être sûr que le vêtement spatial est complètement OK, que toutes les modifications mineures qui devaient être faites l'ont été correctement. C'est aussi une sorte d'entraînement psychologique. Je ressens ce qu'est de s'asseoir dans le vide quand mon scaphandre est gonflé. La semaine prochaine mon "skafandr" sera expédié à BaÏkonour en préparation de mon vol. A la mi-octobre, je serai à Baïkonour pour le revêtir. Je me déplacerai avec et irai voir le vaisseau Soyouz, à bord duquel je m'envolerai pour l'espace.
Lundi 16 septembre : à l'entraînement
Au début de cette semaine, je reprends l'entraînement, principalement en simulateur avec mon commandant Serguey Zalioutine. Je dois surtout répéter des procédures que j'ai déjà effectuées.
Vendredi 13 septembre: conférence de presse
J'ai participé à une importante conférence de presse durant laquelle l'équipage a été présenté. Mon vol se profile vraiment à l'horizon.
Mardi 12 septembre 2002 : je suis apte à voler
En même temps que la session BDC, j'ai effectué les derniers tests médicaux pour le principal examen final avant le vol. Ces tests m'ont occupé durant ces quatre derniers jours. Aujourd'hui, c'est fait : je suis déclaré médicalement apte pour ma mission.
Au cours de cette journée, j'ai eu aussi une séance de "chat" sur Internet, via le site web de l'ESA. Un grand nombre de questions intéressantes furent posées. J'ai expliqué les 23 expériences que je vais exécuter, les objectifs de mon vol, le nouveau Soyouz TMA à bord duquel je vais être lancé, ce qu'est la vie dans l'espace, ma formation et mon entraînement, ainsi que la participation de la Belgique aux programmes spatiaux. J'ai essayé d'exprimer mes propres vues sur le fait que l'espace est un magnifique environnement à explorer. C'est dans la nature humaine de découvrir, de tenter du nouveau et d'apprendre plus au sujet sur l'Univers et sur nous-mêmes. [Note de l'éditeur: vous pouvez lire la transcription de la session "chat" de Frank, en cliquant ici].
Lundi 9 septembre 2002 : De retour en Russie. Mon vol se profile à l'horizon
Après mon séjour aux Etats-Unis, je suis de retour en Russie. Aujourd'hui, à la Cité des Etoiles, comme je l'ai fait voici quelque temps en Belgique, j'ai eu une nouvelle session BDC. Ce qu'on appelle Baseline Data Collection consiste en de nombreuses mesures qui sont faites avant le vol pour permettre aux chercheurs de mettre sur pied une banque de données sur l'état médical de l'équipage. Ces mesures pourront plus tard être comparées avec les résultats des expériences que je vais effectuer à bord de la station spatiale.
