Vendredi 12 juillet 2002: Premier entraînement avec le logiciel

Aujourd'hui, j'ai eu ma première séance d'entraînement avec le nouveau logiciel du vaisseau Soyouz TMA, dont je vous ai parlé dans mon précédent bloc-notes et avec lequel je vais me rendre dans l'International Space Station. Ce nouveau logiciel est fin prêt à présent. Une quinzaine de séances seront requises pour bien le maîtriser. Il nous reste beaucoup de travail dans ce domaine, comme pour le programme scientifique.

Mais l'essentiel de mon programme d'entraînement et tous les examens sont terminés. Il faut encore réaliser la partie la plus pratique de cet entraînement. Difficile de dire dans quelle mesure je suis prêt. Peut-être à 70 ou 80 %. Je suis à l'entraînement depuis une année maintenant. Trois mois nous séparent de la campagne de lancement. C'est pourquoi je suis vraiment très occupé.

Pour le moment, je n'ai pas encore beaucoup d'interactivité avec les chercheurs qui vont faire voler leurs expériences lors de mon vol. Ce sera différent une fois que je serai en Belgique, dans le courant du mois d'août. Pour moi, le plus important est le côté pratique de leur mise en oeuvre. Au cours de mon séjour à la Cité des Etoiles, l'entraînement se concentre sur les systèmes du vaisseau Soyouz et non sur les expériences de ma mission.

Durant mes temps libres, je fais du sport avec les autres cosmonautes, ce qui est fort amusant. J'aime aussi passer du temps sur Internet, à y prendre connaissance des dernières nouvelles. De temps en temps, je regarde un film sur video. Et quand le temps est beau, je vais faire un tour jusqu'à Moscou.

Jeudi 4 juillet 2002: De retour en Russie

Depuis lundi, je suis de retour à la Cité des Etoiles près de Moscou. Je viens de passer pendant trois semaines un agréable congé en compagnie de ma famille. En réalité, je pourrai revoir prochainement mon épouse Hilde et les enfants, Tom, Nele et Koen. Ils viendront me rejoindre dès dimanche prochain. Ils sont déjà venus ici avant, mais ce n'est pas si facile de s'organiser, une fois que mes enfants vont à l'école.

Maintenant, je me suis remis de plus belle au travail. Pour rester dans l'ambiance, j'ai eu quelques leçons de russe. Mardi, je me suis entraîné, principalement dans le simulateur. Nous avons appris ce qu'il faut faire lors de la rentrée avec le nouveau vaisseau russe Soyouz TMA, à bord duquel je serai lancé. C'est vrai qu'en novembre, je retournerai sur Terre au moyen d'une version de l'ancien Soyouz TM, qui est actuellement arrimée à l'International Space Station (ISS) et qui sert de chaloupe de sauvetage pour l'équipage. Je dois néanmoins apprendre les procédures de retour avec le nouveau Soyouz TMA au cas où il faudrait revenir avec ce vaisseau. Dans la soirée, on a organisé ce qu'on appelle ici le "Canada Day", depuis que le chef du bureau de la NASA en Russie est un Canadien. Je l'apprécie beaucoup. J'ai pu ainsi voir plusieurs collègues astronautes et d'autres anciennes connaissances.

Hier, mercredi, j'ai encore perfectionné mon russe. Aujourd'hui, j'ai fêté le 4 juillet avec les Américains. Ils avaient organisé, comme ils savent le faire, un important barbecue et invité 60 personnes, parmi lesquelles plusieurs astronautes. Chris, un astronaute canadien, nous a fait une superbe démonstration à la guitare et tout le monde a chanté. Il est amusant de voir comment à la Cité des Etoiles, ce haut lieu de la cosmonautique soviétique, Américains, Européens et Russes avons mangé ensemble du "schaslik" et porté des toasts en l'honneur des USA à la manière russe... avec de la vodka! Quel chemin parcouru en à peine une décennie! C'est çà le miracle de l'ISS qui rassemble sur un même objectif des gens du monde entier.

Ce jeudi, j'ai subi de nouveaux tests médicaux. Il ne faut pas s'en étonner. C'est normal et il faut s'y soumettre régulièrement. On m'a fait un électro-cardiogramme en position couchée. Tout est OK, ce qui m'a fait grand plaisir. Durant l'après-midi, j'ai répété les procédures d'un arrimage manuel en compagnie de mon commandant de bord Sergueï Zaliotine.

Au cours des semaines à venir, je continuerai à m'entraîner dans le simulateur et recevoir des leçons de russe. Le tout est entrecoupé par des activités sportives pour que je garde la forme physique. J'aurai à me familiariser avec les nouveaux logiciels du Soyouz TMA. Puis toute une série agréable d'événements particuliers vont se passer. Comme la mise à mesure de mon scaphandre de vol, puis la dégustation de la nourriture prévue pour mon séjour dans l'espace.