Mai usato una fotocamera a bordo di una navetta interplanetaria?

L'ESA invita ad inviare proposte da parte del pubblico per delle opportunità di osservazione utilizzando la Visual Monitoring Camera (VMC) a bordo di Mars Express.

VMC – la "webcam di Marte"- è un semplice dispositivo a bassa risoluzione originariamente progettato per fornire conferma visiva della separazione del lander Beagle. Dal 2007 ha fornito immagini uniche di Marte,  tra cui delle vedute a mezzaluna del pianeta non ottenibili dalla Terra, che sono regolarmente condivise attraverso un blog dedicato e via Flickr.

Benché non sia propriamente uno strumento che si possa definire scientifico, e nonostante la bassa risoluzione, la fotocamera fornisce immagini di buona qualità delle intriganti caratteristiche marziane, comprese le attività delle nuvole ed atmosferiche e le caratteristiche della superficie marziana come Olympus Mons e Tharsis Montes.

A maggio, Marte sarà nella congiunzione solare, ossia la linea di vista dei segnali radio tra la Terra e Mars Express saranno disturbati dal Sole. Come risultato, il carico scientifico professionale della navetta sarà spento. Ciò offre una prima assoluta, un periodo di tre giorni in cui la telecamera VMC può essere puntata liberamente verso qualsiasi obiettivo da quasi qualsiasi punto nell'orbita di 300 x 10.000km.

VMC Campagna Immagini – Invito a presentare le proposte

Invitiamo scuole, club astronomici, centri scientifici ed altre organizzazioni che coinvolgono la gioventù (vedere qui  i dettagli di ammissibilità) a proporre obiettivi per le immagini da realizzare attraverso la VMC, da inserire in una campagna di osservazione che avverrà tra il 25 ed il 27 maggio.

Mentre un numero qualsiasi di gruppi rispondenti alle caratteristiche di ammissibilità può sottoporre le proposte, solo i più promettenti saranno selezionati, sulla base di un'opportunità per gruppo, corrispondente alle otto finestre di osservazione disponibili (il numero potrà variare in base agli obiettivi proposti).

Le proposte devono comprendere l'obiettivo di osservazione desiderato, una breve nota esplicativa del perché è interessante ed una descrizione del progetto previsto che sfrutterà appieno le immagini. Le proposte con una forte valenza educativa e che rappresentino un lavoro di squadra coesa avranno le migliori possibilità di essere accettate.

In cambio, l'ESA si aspetta che i gruppi ai quali vengono assegnate queste finestre di osservazione utilizzeranno i "loro" set di immagini in un progetto scientifico o artistico che faccia un uso pieno e ricco di immaginazione dell'informazione visiva che essi contengono. Il progetto deve essere condiviso con l'ESA, che in seguito lo pubblicherà nel blog VMC.

I set di immagini presi dalla VMC saranno scaricati a Terra entro il 28 maggio, e consegnati in forma elettronica ai gruppi partecipanti. I progetti dovranno essere completati per la fine dell’anno accademico o entro il 31 luglio, a seconda di quale data si verifichi prima.

Obiettivi possibili

In teoria, quasi ogni caratteristica di grandi dimensioni sulla superficie marziana può essere ripresa. Tuttavia, durante la campagna limitata di tre giorni, le orbite di Mars Express potrebbero non offrire le migliori vedute per tutti i possibili obiettivi.

Una descrizione più dettagliata delle orbite di Mars Express, un'idea delle visibilità e degli orari/altitudini per le finestre di osservazione, insieme ad esempi di potenziali obiettivi – come ad esempio Meridiani Planum, la posizione della destinazione per il lander ESA del 2016 Schiaparelli – sono disponibili nel blog Mars Express.

Tabella temporale per la registrazione

Il periodo per sottoporre le proposte si apre oggi e dura fino al 27 marzo; ciascun gruppo interessato deve registrarsi al link sotto riportato per indicare i propri interessi e fornire dettagli sull’obiettivo che desiderano riprendere e sul proprio progetto scientifico/artistico.

Il 19 marzo, il team della missione Mars Express fornirà un tutorial della videocamera VMC attraverso un #ESAHangout su Google+ e YouTube e su come le immagini sono pianificate ed acquisite. Le proposte possono essere modificate in seguito, ma tutte le richieste di partecipazione devono essere confermate entro il 27 marzo.

Qualche giorno più tardi saranno annunciate le proposte selezionate.

Registrazione online

Dettagli completi sulla tabella per la tempistica della Campagna Immagini VMC, ammissibilità, registrazione ed informazioni tecniche sono disponibili a questo link:

Registrazione online: scadenza ore 12:00 del 27 marzo

Domande? Inviatele via Twitter utilizzando l'hashtag ufficiale #vmcschools, o inviate la richiesta attraverso il blog Mars Express.