Como ser um astronauta

Gostava de voar pelo Espaço…

Bem, não será fácil. Mas se quisesse fazer alguma coisa fácil, não quereria voar pelo Espaço…

Se está seriamente interessado, deverá ler os requisitos formais. Da última vez que surgiu uma oportunidade de emprego, houve cerca de 22 000 candidatos. Cerca de 5000 deles tinham boas qualificações.

Mas existem apenas 16 pessoas que são actualmente membros do Corpo Europeu de Astronautas. O que é que os torna tão especiais?

Cerca de metade do Corpo começou a sua carreira na aviação militar, geralmente com uma grande experiência como piloto de ensaios – o exercício mais preciso e disciplinado em técnicas de aviação. Por exemplo, os astronautas Leopold Eyharts e Frank de Winne foram pilotos de ensaio senior nas forças aéreas Francesa e Belga, respectivamente.

Para além de uma imensa experiência no ar, o Suíço Claude Nicollier, o mais antigo membro do Corpo, tem cerca de 5500 horas de vôo – estes astronautas ’pilotos’ têm todos fortes antecedentes em Ciência Aerospacial ou Engenharia Aerospacial e por vezes até nas duas áreas.

A outra metade do Corpo é mais científica. A maior parte deles tem formação em Física e todos trabalharam na sua especialidade em graus Universitários avançados. Alguns deles – particularmente Claudie Haigneré, actualmente a única mulher do Corpo – têm formação em Medicina com interesses aerospaciais muito fortes. Claudie começou a sua carreira em Reumatologia e Trauma do Desporto , tendo-se posteriormente dedicado à Medicina Aerospacial. Actualmente é uma especialista em Fisiologia Humana em Microgravidade.

Todos os astronautas Europeus se destacam pela profundidade e amplitude da sua experiência profissional, assim como pela sua excelente forma física. Por exemplo, Umberto Guidoni, que foi o primeiro astronauta da ESA a habitar a Estação Espacial Internacional em Abril de 2001, é um Físico de Plasmas de reputação internacional. Mas é também um oficial de reserva da Força Aérea Italiana e um entusiasta de natação e voleibol. O seu colega e compatriota Paolo Nespoli é um distinto Engenheiro Aerospacial – mas no seu tempo livre é um piloto privado e pára-quedista e como membro da Força de Elite Especial Italiana já tem pouco a aprender sobre determinação e motivação.

De facto, determinação e motivação são duas grandes qualidades partilhadas pelos 16 astronautas Europeus. Não são super-homens – ou super-mulheres. Mas qualquer que seja a sua carreira anterior, todos demonstraram níveis de dedicação paciente muito para além do normal. Por cada hora que poderão estar no espaço, sabem que vão ter centenas e talvez milhares de horas de treino. Eles pensam que vale a pena : se se quiser juntar a eles, terá que pensar o mesmo.