Durant les cinquante dernières années, l’Europe a réalisé une série de premières dans l’exploration du système solaire et de notre Univers ; de la rencontre avec la comète de Halley en 1986 à l’envoi en 2005 d’une sonde sur Titan, l’une des lunes de Saturne, et l’atterrissage sur une comète en 2014, en passant par l’étude du Soleil avec un niveau de détail sans précédent et la prise de photographies de galaxies lointaines.
Pour continuer sur la voie du succès, l’ESA prépare les vingt prochaines années avec son programme Vision cosmique.
Quatre grands thèmes sont au cœur du ce programme :
- les conditions nécessaires à la formation des planètes et à l’apparition de la vie
- le fonctionnement du système solaire
- les lois fondamentales de la physique de l’Univers
- les origines et la composition de l’Univers.