Fuglesang uses virtual reality for spacewalk training

Rymdpromenad

Det är ungefär fyra timmars förberedelser på morgonen inför en rymdpromenad, trots att en hel del görs kvällen innan. Rymddräkten är otymplig att ta på sig, eller snarare att krypa in i. Det gäller att arbeta noggrannt och flera kontroller görs så att ingenting blir fel.

Bortsett från att man skulle förlora väldigt mycket tid om man glömmer något så är det en farlig miljö ute i rymdens vakuum. BillyO är den som ”klär på oss”, han leder också rymdpromenaden från rymdfärjans flygdäck. I luftslussen har vi också hjälp av Thomas och/eller någon av de andra av ISS-besättningen.

Innan Beamer öppnar luftslussen har vi kopplat fast oss med var sin säkerhetslina. Han glider sedan ut ur rymdstationen och jag skickar ut diverse saker vi kommer att behöva innan jag själv följer efter. Det heter visserligen ”promenad”, men det är nästan uteslutande med armarna man arbetar och rör sig runt på stationen.

Vår första uppgift är att koppla ihop P5 med P4 längst ut på fackverkets babordssida. P står f.ö. för 'port', d.v.s. babord på engelska. Inne i ISS manövrerar Joanie och Sunni Canadarm2 med P5 och styr in den på plats. Det är delikat, ty olika delar tillhörande P4:s solpaneler sticker ut i vägen och P5 måste nästan träs på som en sytråd i ett nålsöga.

Reiter and Williams will start their spacewalk from the Joint Airlock Quest

Där det är som trängst har vi bara några cm marginal till en låda som leder 155 V likspänning och folk har varit lite oroliga för att om P5 skulle slå in i lådan skulle det kunna spraka och blixtra så att jag som är närmast där t.o.m. skulle kunna få en stöt. Så jag har all anledning att se till att det går bra när jag bevakar P5:s långsamma rörelse in mot P4. Inne i ISS ser de dessutom inte riktigt vad som händer utan de måste lita på vad Beamer och jag säger och på så vis styr vi faktiskt P5.

Till skillnad från nästan alla andra moduler på ISS så har P5 inga automatiska bultar som kan fjärrkontrolleras inifrån utan vi måste skruva fast dem för hand. Fast vi har en sofistikerad batteridriven bultdragare som kallas för PGT: Pistol Grip Tool. Sedan följer en del småjobb på P5, det är kontakter som ska kopplas ihop och fästet för robotarmen måste flyttas undan.

Den första rymdpromenadens andra huvuduppgift är att byta ut en trasig kamera, vilket bara tar drygt en timme. Efter totalt sex timmar är vi tillbaka i luftslussen och Beamer stänger luckan om oss. Trötta, mer mentalt än fysiskt, blir vi väl omhändertagna av BillyO och de andra. Vi kommer snabbt ur rymddräkterna och behöver inte städa upp och fixa till det efter oss själva. Den natten sover vi gått på rymdfärjan.