L'EUROPE ET LA STATION SPATIALE INTERNATIONALE
La Station spatiale internationale, ISS, est facilement repérable à l’œil nu dans sa course à 400 km au-dessus de nos têtes. Cette coopération internationale exemplaire associe les États-Unis, la Russie, le Japon, le Canada et l’Europe dans le cadre du plus grand partenariat de l’histoire des sciences.
L’implication de l’Europe via l’ESA dans ce partenariat est à l’origine de réalisations technologiques et scientifiques majeures. C’est un facteur de stimulation fort pour l’industrie européenne, qui a franchi des étapes importantes lors de la mise au point et de la fabrication du matériel et des systèmes spatiaux d’avant garde nécessaires à ce projet.
La contribution clé de l’Europe à l’ISS est le laboratoire scientifique polyvalent Columbus. Les chercheurs peuvent y conduire des expériences en s’affranchissant de la pesanteur. L’ISS sera bientôt dans sa configuration finale, ce qui va permettre de tirer pleinement parti de ce laboratoire exceptionnel et de ses précieuses capacités.
L’ESA fournit également le véhicule de transfert automatique, ATV, un vaisseau sans équipage fabriqué en série, qui s’amarre à la station et se détache automatiquement et y achemine une cargaison de nourriture, d’ergols et de fournitures diverses. Forte du succès de l’ATV, l’Europe projette maintenant de réaliser un véhicule de rentrée de haute technologie. Ce futur véhicule reviendrait sur Terre avec à son bord une cargaison incluant des expériences.
