Alle levende wezens op aarde, van bacteriën tot mensen, zijn afhankelijk van de zwaartekracht. Valt de zwaartekracht weg, dan doen zich veranderingen voor die artsen een nieuw inzicht geven in botontwikkeling, hartfuncties en het afweersysteem van het lichaam. Kristallen, schuim, emulsies en plasma’s gedragen zich ook anders. Onderzoekers verwerven nieuwe inzichten over innovatieve materialen en processen door te experimenteren in de ruimte.
Eén van de belangrijkste contributies van ESA aan het internationale ruimtestation ISS is Colombus, een volledig uitgerust laboratorium waar tientallen experimenten in gewichtloze omstandigheden kunnen worden uitgevoerd. Het lab is van onschatbare waarde voor de wetenschap, technologie en geneeskunde op aarde en ook als voorbereiding voor bemande ruimtevluchten naar de maan en Mars.
Columbus bracht al ontwikkelingen voort in talrijke wetenschappelijke disciplines en het bevordert het internationale concurrentievermogen met belangrijke wetenschappelijke resultaten in plasmafysica, exobiologie en bot- en spieronderzoek. Deze ontwikkelingen leveren een positieve bijdrage aan veel processen op aarde en aan de ruimtevaart van de toekomst.