The European Space Agency (ESA) is Europe’s gateway to space. Its mission is to shape the development of Europe’s space capability and ensure that investment in space continues to deliver benefits to the citizens of Europe and the world.
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La Estación Espacial Internacional (ISS) es fácilmente localizable a simple vista, tras la puesta de sol, a una altura de unos 400 km.
La ISS puede ser considerada una obra maestra de la colaboración internacional, resultado de los esfuerzos de Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá y Europa. Se trata del mayor proyecto de cooperación en la historia de la ciencia.
La implicación de Europa en este proyecto, a través de la ESA, es todo un éxito tecnológico y científico que ha supuesto además un gran estímulo para la industria europea, que ha invertido mucho esfuerzo en el desarrollo de equipos y sistemas de vanguardia.
La principal contribución europea es el laboratorio científico multipropósito Columbus, en el que los científicos llevan a cabo experimentos en condiciones de ingravidez. Ahora que el ensamblaje de la ISS está a punto de finalizar es cuando comienza a sacarse el máximo partido a las cualidades de esta instalación única.
La ESA ha aportado también el Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV), una serie de naves no tripuladas capaces de acoplarse y desacoplarse automáticamente transportando mercancías, combustibles, provisiones y otros suministros. Tras el éxito del ATV se trabaja ahora en un vehículo capaz de realizar la reentrada en la Atmósfera y traer a Tierra mercancías y experimentos ya completados en la ISS.