La presencia de polvo alrededor de una estrella se hace evidente cuando su flujo en el infrarrojo es superior al valor esperado por la misma. En el ejemplo en la figura, por la elevada temperatura de la estrella, su emisión tendría que disminuir hacia las grandes longitudes de onda (es decir, en el infrarrojo). Sin embargo, el polvo se calienta cerca de una estrella re-emitiendo en el infrarrojo. La detección de polvo alrededor de las estrellas es importante para evaluar la frecuencia de formación de los planetas.