Fra la foresta amazzonica e la costa atlantica del Sudamerica, Kourou, nella Guyana francese, ospita il Centro spaziale guyanese – il porto spaziale dell'Europa - ben noto agli ingegneri spaziali e ai loro clienti in tutto il mondo.
I suoi elevati livelli di efficienza, sicurezza e affidabilità sono ormai riconosciuti; e da qui vengono effettuati lanci non solo per numerosi clienti europei, ma anche per conto di industriali americani, giapponesi, canadesi, indiani e brasiliani.
L’aumento di velocità fornito dalla rotazione della Terra risulta molto utile quando si lancia un satellite verso Est. Questa accelerazione è maggiore nelle vicinanze dell’equatore, il che fa di Kourou il porto spaziale meglio posizionato del mondo. I razzi spenti ricadono senza pericolo in pieno oceano, e lo stesso vale per i lanci che vengono diretti verso Nord, a destinazione di altre orbite.
Sviluppato dalla Francia alla fine degli anni 60, il sito di lancio è stato quindi utilizzato dall’ESA per Ariane. L’originaria piattaforma di Ariane 1 è stata riconvertita per il nuovo lanciatore Vega, ed una nuova struttura è in preparazione per il veicolo spaziale russo Soyuz.