Οι αστρονόμοι έχουν στα χέρια τους αδιάσειστα στοιχεία για την παρουσία μορίων οξυγόνου στο διάστημα, χάρη σε επιστημονικά δεδομένα που έχει συγκεντρώσει το διαστημικό παρατηρητήριο Herschel. Ο εξαιρετικά μικρός αριθμός μορίων οξυγόνου - τα μόρια που συνιστούν τον αέρα που αναπνέουμε - παραμένει ένα μυστήριο.
Το Herschel ανίχνευσε μόρια οξυγόνου σε μία περιοχή του νεφελώματος του Ωρίωνα που είναι τόπος γέννησης νέων αστέρων. Οι αστρονόμοι υποθέτουν ότι οι νεαροί αστέρες θερμαίνουν κόκκους πάγου, απελευθερώνοντας νερό, το οποίο στη συνέχεια διασπάται σε μόρια οξυγόνου.
Η ένθετη εικόνα είναι καλλιτεχνική απεικόνιση μορίων οξυγόνου, τα οποία αποτελούνται από δύο άτομα συνδεδεμένα μεταξύ τους. Η εικόνα του αστερισμού του Ωρίωνα έχει ληφθεί από το διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA Spitzer.