Le contrôle du trafic aérien, la navigation maritime, les transports routiers, l’agriculture, la cartographie, les opérations de sauvetage, la gestion des crises et les services de maintien de l’ordre et de sécurité ont été révolutionnés par l’arrivée de systèmes de localisation plus précis et plus fiables.
Le programme Galileo est une initiative commune de la Commission européenne et de l’ESA visant à doter l’Europe de son propre système mondial de navigation par satellite, civil et indépendant, compatible et interopérable avec les systèmes déjà en place sous égide militaire, le GPS américain et le GLONASS russe. EGNOS, complément géostationnaire européen pour la navigation, fournit déjà des informations améliorées aux utilisateurs européens du GPS en surveillant son fonctionnement 24 heures sur 24 et en calculant les données de correction et d’intégrité.
En raison de ses caractéristiques technologiques avancées et de ses services à vocation commerciale, Galileo sera un outil précieux non seulement dans le domaine des transports, où il améliorera la sécurité, l’efficacité et le confort, mais également dans de nombreux autres secteurs de l’économie.
Deux missions de démonstration, GIOVE-A et GIOVE-B, ont déjà été lancées. Les quatre premiers satellites opérationnels Galileo procéderont à la validation et à la qualification en orbite du concept Galileo. Dans sa configuration complète, le système Galileo sera constitué d’une constellation de 30 satellites en orbite autour de la Terre à une altitude de 23 000 km, dont l’exploitation sera assurée au moyen de stations sol réparties sur l’ensemble du globe.