Εδώ φαίνεται ένα μέλος της ομάδας Cheops που αντικατοπτρίζεται στον κύριο καθρέφτη του δορυφόρου και πλαισιώνεται από τη μαύρη εσωτερική επιφάνεια του τηλεσκοπικού σωλήνα. Το πίσω μέρος του δευτερεύοντος κατόπτρου φαίνεται στο κέντρο της εικόνας, το οποίο συγκρατείται από τρεις στύλους.
Ο Cheops είναι μια δορυφορική αποστολή εξωπλανητών της ESA (CHEOPS - CHaracterising ExoPlanet Satellite), η οποία θα παρακολουθεί πλανήτες του μεγέθους Γης-Ποσειδώνα που περιστρέφονται γύρω από αστέρια, σε άλλα αστρικά συστήματα.
Το φως από τα αστέρια υποδοχής θα εισέλθει στο τηλεσκόπιο και θα αντικατοπτρίζεται από το πρωτεύον κάτοπτρο προς το δευτερεύον, το οποίο με τη σειρά του θα κατευθύνει το φως του αστεριού μέσα από μια οπή στο κέντρο του πρωτεύοντος κατόπτρου, πάνω στον ανιχνευτή CCD.
Είναι ο ίδιος σχεδιασμός που χρησιμοποιείται για το μεγαλύτερο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA/ESA και το παρατηρητήριο Herschel της ESA.
Παρακολουθώντας τη φωτεινότητα ενός αστεριού, ο Cheops θα εντοπίσει τη διέλευση ενός πλανήτη καθώς περνάει γρήγορα από κάποιο αστέρι. Αυτό επιτρέπει την ακριβή μέτρηση της ακτίνας του πλανήτη. Για τους πλανήτες με γνωστή μάζα, θα αποκαλυφθεί η πυκνότητα, παρέχοντας μια ένδειξη της δομής και τελικά τον τρόπο σχηματισμού και εξέλιξης των πλανητών αυτού του μεγέθους.
Το τηλεσκόπιο Cheops έφθασε σε ένα σημαντικό ορόσημο στα τέλη Απριλίου, όταν παραδόθηκε στο Πανεπιστήμιο της Βέρνης από τον Leonardo-Finmeccanica, εκ μέρους του Ιταλικού διαστημικού οργανισμού ASI και του Ιταλικού Ινστιτούτου Αστροφυσικής INAF.
Διαβάστε περισσότερα για το τηλεσκόπιο και τις τελευταίες δοκιμές: Το τηλεσκόπιο CHEOPS φτάνει στο νέο σπίτι
Ο Cheops είναι μια αποστολή της ESA σε συνεργασία με την Ελβετία και με σημαντικές συνεισφορές από 10 άλλα κράτη μέλη.